员工持股计划（ESOP）是公司员工可以拥有其工作公司股份的一种方式。员工可以通过不同的方式获得公司股票。员工可以获得奖金，直接从公司购买，或通过员工持股计划获得。

在美国，员工持股计划是一种非常常见的员工持股形式。自1974年以来，他们的实力一直在增长。大约11000家公司有员工持股计划，近800万名员工参与其中。

公司可出于多种目的设立员工持股计划。关于员工持股计划的使用，大多数媒体关注的焦点集中在其作为收购防御或作为破产公司的收购。这些占员工持股计划的比例很小。

员工持股计划的主要目的是奖励和激励员工。它们还被用来为成功公司的离职所有者提供市场。在大多数情况下，员工持股计划是给员工的，而不是由员工购买的。

员工持股计划类似于利润分享计划。一家公司设立一个信托基金，向该基金捐赠其自身股票的新股或现金以购买现有股票。员工持股计划的另一个版本是借钱购买现有股票或新股。在这种情况下，公司向该计划提供现金供款以偿还贷款。

公司对该计划的供款可以免税。信托中的股份通常分配给个人员工账户。所有21岁以上的员工都可以参与该计划，而员工队伍中的高级成员对其账户中的股份拥有越来越多的权利。这就是所谓的归属，员工应在五到七年内完全归属。其他员工的股份基于相对工资或其他公平公式。

当员工离开公司时，他们会收到他们的股票期权，公司必须能够回购这些期权。他们必须以其全部市场价值回购。在私营公司，员工可以就搬迁或关闭等重大问题投票表决其股份。在上市公司，员工可以对所有问题进行投票。

这个计划有一些缺点。即使是最简单的计划，建立员工持股计划的成本也在30000美元左右。当发行任何新股时，现有员工的股票将被稀释。这种稀释将根据员工持股计划的动机和税收优惠来衡量。此外，私营公司必须回购离职员工的股份，这可能成为一项重大支出。