色氨酸是人体处理蛋白质所需的一种氨基酸。由于身体不能自然产生这种营养，人类需要从食物来源或色氨酸补充剂中获取。色氨酸对健康的益处似乎很多，它是作为药物出售的少数营养素之一。它可以治疗经前烦躁障碍（PMDD），帮助戒烟，并帮助调节人的睡眠周期和情绪。

在蛋白质加工过程中，身体产生5-羟色胺，帮助调节食欲和情绪。当身体产生5-羟色胺时，其中一些转化为褪黑素，这有助于使睡眠模式正常化。诸如PMDD、季节性情感障碍、注意缺陷多动障碍（ADHD）和抽动秽语综合征等疾病都被认为是由大脑中低水平的血清素引起的。通过食物、补充剂或药物增加这种营养素的摄入，它可能会增加大脑中5-羟色胺的含量，从而缓解这些疾病的一些症状。。

研究人员发现，经常使用香烟等尼古丁产品会改变大脑中的化学物质平衡。即使在戒掉尼古丁产品后，这些化学物质也需要一段时间才能重新平衡。色氨酸补充剂被发现可以加速这一过程，并可能减少与戒烟相关的一些戒断症状。它经常与其他戒烟措施结合使用，并被发现能增加成功戒烟的可能性。。

虽然关于使用这种补充剂治疗失眠或睡眠障碍的研究不一，但一些研究发现，它可以帮助人们更快地入睡并保持更长的睡眠时间。大脑对氨基酸产生的褪黑素是大脑中告诉身体该睡觉的主要化学物质之一。在某些情况下，医生可能会开色氨酸和温和的睡眠辅助药。

医生和研究人员还发现，色氨酸治疗心境障碍，特别是双相情感障碍和中重度抑郁症取得了成功。人们发现，这种氨基酸能增加人体对抗抑郁药的反应，特别是那些很难找到合适药物治疗抑郁症的人。药物版本的色氨酸通常与锂一起用于治疗双相情感障碍。它可以提高药物的疗效，在某些情况下还可以减少副作用。。

除了补充剂和药物，这种基本营养素可以在几种食物中自然找到。虽然火鸡通常被认为含有异常高的量，但它实际上并不比任何其他家禽多。含量最高的食物是鸡蛋、鳕鱼、大豆和帕尔马干酪。其他的好来源是巧克力、奶制品和南瓜籽。