许多小说作品的一个组成部分是对话，或者说是人物的实际话语。小说中的段落通常用引号（“”）表示为对话，并告诉读者某个人物正在讲话。对话在小说作品中起着至关重要的作用，不仅仅是角色之间的简单玩笑。

对话必须在两个或多个角色之间进行。当一个角色自言自语时，它被称为独白，也可以用引号表示。对话可以向读者揭示一些关于特定人物的事情，与他们在整个小说中的内心想法或行为相比，对话可以特别具有启发性。事实上，有些作者将他们作品的大部分（如果不是全部的话）写成一段长对话。柏拉图以这种技巧著称。

对话当然不仅仅限于小说。它可以出现在非小说、散文、诗歌、新闻文章等中，但在小说中，它的作用不仅仅是转述某个人物所说的话。对话可以揭示人物之间的敌意；它可以揭示散文中未明确表达的潜台词或情感和思想；它可以给读者一个线索，让读者知道这个角色可能来自哪里，他们的生活是什么样的，他们的教育水平可能是什么，等等。假设叙述者是对话的参与者之一，它还可以让读者了解叙述者是否可靠。。

作者经常使用对话的摘录来提示读者某些反讽——最著名的是口头反讽，在这种反讽中，一个角色说一件事，但实际上意味着另一件事。根据作者试图传达的情绪，他们可能会选择以快速来回的方式，或以更慢、更深思熟虑的方式来写对话。为了放慢语速，也为了确保读者能够跟踪谁在讲话，作者将在某些行的末尾添加标签，如“他说”或“她问”标签也可以出现在对话的开始或中间，但它们最常出现在结尾。

对话的台词通常被分成不同的台词，以进一步区分谁在说话。下面是一个简短的对话示例，分为几行，并使用标记：

“你要去哪里？”比尔问道。

“去杂货店，”雪莉说。

“你能帮我拿些橙汁来吗？”

“是的，”雪莉说，“我能。”