幼儿教育的优势经常受到争议。在美国各地开展的关于“先发制人”计划的研究表明，为仍然很小的儿童提供一些正规教育有其优势。然而，有人认为，这些统计数据经常被误用，以显示比实际存在的优势更多的优势。先发制人项目表明，接受过正规教育进入幼儿园和一年级的学生已经有了更高的智商分数和更少的社会和行为问题。这些孩子也更有可能快速学习新材料。。

大多数反对者很快指出的是，这些孩子可能只在入学的头两三年有优势。到了三年级或四年级，大多数没有受过早期正规教育的学生在学业和社交方面都赶上了受过正规教育的学生。因此，虽然参加过学前教育或其他早期教育项目的孩子可能会抢先一步，但他或她并不总是先越过终点线。其他问题仍然存在，如通常使儿童有资格领先的压倒性贫困。。

幼儿教育是一个通用术语，描述了从托儿所到幼儿园到其他各种各样的项目。有证据表明，早期日托实际上可能对幼儿不利，而不是有利。有人认为，与一名护理者在家呆得时间越长，在智力上就越有刺激性。呆在家里的孩子更有可能从母乳喂养中受益更长时间，许多人说母乳喂养对孩子有很大的好处。

大多数专家都同意，幼儿教育在低压力、社交和友好的环境中效果最好。当学龄前教育只是四五岁孩子一天中的一小部分时，它也更有效。长时间日托的学校教育可能不会给孩子带来同样的好处，因为这意味着更多的时间远离父母。并非所有的课程都同样有益，其价值可能因资金、教师与儿童的比例和教师经验而异。

在优质学前教育中，幼儿教育的一些长期好处包括家长更多地参与、更少地转诊到特殊教育或补救服务、更高的分数、更好的社交技能和更大的专注能力。一些研究还表明，上学前教育的儿童更有可能毕业并接受高等教育，并作为成年人融入社会。这些孩子也不太可能犯下违法行为，而且往往会挣更多的钱。

这些好处大多来自20世纪80年代对领先学校的研究。这项研究还发现，学龄前儿童可能会大大有利于发育或身体残疾的儿童。来自中产阶级和上层阶级家庭的儿童受益的可能性最小，尽管他们最有可能上幼儿园。在家里说另一种语言的孩子也从早期教育中受益匪浅，因为他们在很小的时候就为学习英语做好了最充分的准备。

决定孩子是否应该上学前班是家长的决定，有些人说不应该立法。由富有创造力和聪明才智的照料者照料的儿童很可能表现出与学龄前儿童相同的许多特征。在小家庭环境中，他们通常也会受到更多的关注。然而，致力于“在家”教育的父母确实需要致力于创造性和参与养育他们的孩子。

有强有力的证据表明，幼儿教育可以为儿童带来一些巨大的好处，但必须评估这种教育的质量，看看它实际上提供了什么样的好处。如果这对那些大部分时间都在日托机构的孩子来说效果不太好，那么最好的模式也许是找到一些策略，让家长在送孩子上学之前，在家陪孩子至少两到三年。同样重要的是要考虑孩子的个性，因为孩子的个体差异意味着并非所有的孩子都能从早期教育中获得平等的利益。。