当美国第十五任总统詹姆斯·布坎南（James Buchanan）于1868年去世时，有报道称，他在去世前一天曾说过，历史总有一天会证明他是正确的。到目前为止，由于布坎南执政失败，很少有历史学家敢于面对这一挑战。事实上，他被认为是任期内最糟糕的总统之一，他的决定很少被认为是软弱或不明智的。在他1857-1861年任职期间，州分裂开始了，布坎南几乎没有试图阻止它。。

詹姆斯·布坎南（James Buchanan）是他那个时代的人所说的“道格拉斯”，一个北方人，1791年出生在宾夕法尼亚州，有着强烈的南方倾向。他支持奴隶制和各州的权利，并拒绝在几个南方州脱离联邦时采取行动。他声称各州无权这样做，但另一方面，联邦政府无权阻止各州脱离联邦。他的不作为需要亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）的清理工作、内战和随后的重建工作，以实现美国各州的统一。。

在担任总统之前，詹姆斯·布坎南担任过许多政治职务。作为联邦党成员，他首先被选入宾夕法尼亚州众议院，从1814年到1820年在那里任职。他后来担任美国众议院司法委员会主席，1832-1834年被任命为俄罗斯部长。到那时，联邦党剩下的成员寥寥无几，詹姆斯·布坎南成为民主党人。1834年至1835年，他担任美国民主党参议员，1845年至1849年，他担任波尔克总统的国务卿。。

当布坎南当选总统时，很明显，他支持奴隶制。他将对待奴隶描述为仁慈和人道，将拥有奴隶视为一种慈善姿态。在布坎南任期两年后，共和党赢得了众议院和参议院的多数席位，几乎所有布坎南试图做出的重大决定都陷入僵局。作为回应，他否决了共和党试图通过的所有法案。

这本应该是一个足够糟糕的总统记录，但当詹姆斯·布坎南在反对州分裂方面没有明确的行动方向时，情况就更糟了。在布坎南卸任之前，有七个州离开了联邦，尽管布坎南在内阁中加入了民族主义者，但他的同情心或许创造了一种氛围，让各州觉得他们可以离开。他还站在允许领土上有奴隶的一边，认为在领土申请国家地位之前，不应该解决领土上是否应该允许奴隶制的问题。。

詹姆斯·布坎南总统任期一届，离开总统职位，退休后回到他的庄园惠特兰，他似乎松了一口气。他用余生管理他的财产，并出版了他的回忆录。布坎南政府在叛乱前夕。他是第一位出版回忆录的总统，也是第一位未婚总统。他从未结婚，关于他与参议员威廉·鲁弗斯·金（William Rufus King）的亲密私人友谊，存在未经证实的假设。布坎南在他去世的前一天，徒劳地希望历史将证明他作为总统的伟大。鉴于布坎南的行为和支持奴隶制的立场，这种情况不太可能发生，而历史学家们，不管其政治倾向如何，都认为布坎南领导美国是一个灾难性的选择。。