阿尔法硫辛酸（ALA）是一种在体内自然制造的酶，在有氧代谢中被利用来产生能量。 通常被简单地称为硫辛酸，这种有机化合物是一种有效的抗氧化剂。 然而，硫辛酸实际上是阿尔法硫辛酸的一种代谢物，也被称为二氢硫辛酸。 阿尔法硫辛酸的这种还原形式含有脂酸，它被其他几种酶用于氧化代谢。

由于α-硫辛酸在许多研究中显示出抗氧化作用，它可以作为口服膳食补充剂。 然而，它也可以在各种食物中找到，包括内脏肉、啤酒酵母、土豆、西兰花和菠菜。 α-硫辛酸的主要作用是抑制氧化压力。 这是通过抵消自由基来实现的，自由基是将食物转化为能量时产生的废物。

阿尔法硫辛酸还协助其他抗氧化剂保护细胞免受氧化损伤，如维生素C、维生素E和谷胱甘肽。 二氢硫辛酸和阿尔法硫辛酸还表现出螯合特性，这意味着它们与重金属结合，将它们从血液中清除。 此外，阿尔法硫辛酸还能防止糖基化，糖基化是由糖与蛋白质的不正常附着而发生的。 这与食物在烤箱中变褐时的过程相同，导致潜在致癌物的形成。 同样，在人体内，也可能产生危险副产品。

硫辛酸已被研究用于预防和/或治疗各种情况和疾病。 由于它可以通过血脑屏障为神经细胞提供抗氧化作用，硫辛酸可能有助于预防阿尔茨海默病以及中风。 事实上，涉及动物模型的研究表明，补充硫辛酸可使中风的存活率提高四倍。 硫辛酸还被证明可以去除脑组织中的汞。

由于其解毒特性，α-硫辛酸可能有助于治疗肝脏疾病，如慢性肝炎。 事实上，α-硫辛酸长期以来一直是治疗天南星（一种剧毒蘑菇）中毒的标准疗法。 然而，α-硫辛酸对过度饮酒造成的肝脏损伤没有显示出任何明显的益处。

许多研究发现，α-硫辛酸可以改善与糖尿病相关的周围神经病变的症状。 事实上，在欧洲，它通常被用于这一目的。 研究还表明，α-硫辛酸还可以改善葡萄糖的吸收，并可能发挥保护肾脏的作用。

虽然α-硫辛酸通常被认为是安全的，但某些人的补充应该由专业医疗人员监控。 例如，由于α-硫辛酸影响血清葡萄糖水平，必须注意防止低血糖，或糖尿病患者的低血糖。 此外，α-硫辛酸可能与一些药物相互作用，如甲状腺激素和某些抗生素。