传唤和传票都是传唤个人或企业到美国法院的法律文件，但区别在于原因。传票一般用于通知某人，他们实际上是一个诉讼的一方，通常是作为被告。在大多数情况下，这意味着该人正在被起诉，该文件将同时告知他们该诉讼，并让他们注意到他们需要准备辩护。另一方面，传票通常用于传唤证人出庭。法律纠纷的每一方的律师都被允许选择将提供证词以支持其事件版本的证人，而且证人通常被要求出席。传票通知潜在的证人他们已被传唤，并且通常列出了审判时间的细节和不出庭的惩罚。这两种类型的文件通常都强制要求出庭，忽视它们会带来严重后果。

呼叫方的文件

当某人在美国被起诉时，法律规定他或她需要收到通知，知道谁提起诉讼以及在哪里提起诉讼。这些信息通常在传票中传达，传票是要求出庭的正式命令。所包含的确切信息可能因司法管辖区和案件类型的不同而不同，但大多数情况下，它确定了谁提起诉讼，代表该方的律师的名字，并说明审判将在何时进行（如果已经确定了日期）。

发出传票是人们开始法律诉讼时首先要做的事情之一。几乎任何人都可以以任何理由起诉其他人，但传票是一种确保双方在涉及法律诉讼信息和准备时间方面具有相同优势的方式，至少在形式上是如此。这类文件在民事和刑事案件中都有使用。

作为传唤证人的一种手段

人们也可以被传唤到法庭作为审判中的证人，往往是为了对某些事件提供个人说明，提供专家知识，或对其他人的性格或一般性质作证。这些人本身并不是案件的当事人，但他们在诉讼程序中发挥着重要作用。原告和被告通常都被允许传唤一定数量的证人，以建立他们的案件。具体数量根据审判的类型和主审法官的自由裁量权而有所不同。

这种类型的文件与传票类似，它通知一个人他或她必须出庭。该文件基本上是作为一个信息来源，并向当事人提供他们需要出庭的细节。通常会附上相关律师以及法院的联系信息，人们可以打电话询问--但该通知并非可有可无。法律要求收到出庭作证命令的人必须遵守，尽管在大多数情况下，法院确实授权收取 "证人费"，以支付某人在遵守命令时产生的任何旅行和住宿费用。

证词的性质

通常有两种类型的文件用于传唤证人，这取决于所需的证词种类。传票通常要求一个人准备关于某个事件、人或事的口头证词，而传票的重点则是文件和文书工作。收到第一种类型的传票的人通常是基于他们对某事或某人的观察或第一手资料而被传唤。相比之下，第二种传票则更侧重于记录和书面文件。收到这种命令的人通常仍需出庭，但他或她的主要功能是带来记录，并谈论其合法性，如何准备，或各方律师要求的任何其他内容。

服务差异

与当事人有关的文件和与证人有关的文件都必须通过所谓的 "适当的送达程序 "送达给其预定的收件人。不同的法院和司法管辖区在涉及什么是 "良好的 "送达时，有时会有稍微不同的规则，但在大多数情况下，这些规则旨在确保收件人收到适当的文件并有足够的时间作出回应。

传票的送达往往是最密集的。人们往往必须亲手将这些文件交给他们，才能使其生效。有时可以邮寄，但通常只能通过挂号信，需要签名来证明或多或少的交付。传唤证人的命令通常是邮寄的，但总是有回执或其他交付证明。不回答这两份文件通常是非常严重的，因此，法院通常希望证明一个人首先确实收到了通知。

附带的法律义务

无视传票的主要后果是案件的默认损失，这通常是不利的。法官往往不看好不出庭的当事人，而缺席判决往往绝大多数是对提起诉讼的人或企业有利。人们有时认为不出庭就可以使案件 "消失"，但结果通常不是这样的。默认判决往往是金钱上的，法院通常有权扣押败诉方的资产或扣押其工资以解决债务。在刑事诉讼中不出庭的人往往有可能收到更高的惩罚和最高刑罚。

另一方面，不回答证人的要求，可能会使一个人陷入监狱。证人被认为对大多数审判的正常运作至关重要，因为他们允许每一方尽可能地建立最好的案件。当被传唤的人没有出现或无视命令时，他或她通常被认为是 "藐视法庭"，这是严重的。如果人们有困难或其他问题，有时可以不参加证人服务，但这通常必须得到法官或相关律师的许可。简单地无视请求通常不是一个可接受的方式。