阅读疗法是一种利用书籍作为治疗工具的治疗方法。长期以来，人们一直认为阅读对情绪有好处。在20世纪，许多研究人员对阅读以及阅读在治疗中的作用进行了研究，发现书籍确实可以作为治疗计划的一部分。阅读疗法有很多种方法，关于在哪里可以恰当地应用，也存在一些争论。

读书并不能代替与咨询师、精神病医生或其他心理健康专业人士会面。然而，阅读疗法可以纳入治疗计划，甚至可以成为治疗的一个组成部分。书籍是为患者精心挑选的，临床医生会寻找一本与患者所处情况相关的书籍。患者阅读这本书，并进行讨论。

患者有时会受益于看到处于类似情况的人。阅读疗法也提供了一种表达方式，因为患者可以谈论他们对书的反应以及书给他们的感觉。书籍可以帮助患者识别和命名他们所面临的问题，并且可以促进可能难以进行的对话。这种形式的治疗也可以与写作治疗相结合，在写作治疗中，患者记录或参与其他写作活动，作为治疗的一部分。。

与书面文字交流可能在多个层面上帮助患者。有些人只是喜欢书中提供的暂时逃避，许多人从阅读文本中受益，而阅读文本也能提供情感支持。阅读还能提供认知益处，这对一些患者来说是有帮助的。当一本书选得好的时候，一个人在完成它之后可能会感到更放松、更快乐。在治疗中使用书籍时，治疗师必须熟悉文本，并根据特定患者的想法进行选择；例如，向每位患者分发同一本书的副本并不是阅读疗法。。

除了上面讨论的临床阅读疗法外，有些人还练习发展性阅读疗法。家长、老师和其他与孩子一起工作的人可能会使用书籍来促进健康发展。书籍的选择可以基于对孩子有意义的应用，比如向孩子展示其他人在童年时也在努力完成数学等任务。一些心理治疗师认为，只有他们才有资格选择用于治疗目的的书籍，并提出了这样的担忧：如果家长和老师错误地认为阅读一本书就足以解决问题，那么需要专业咨询的儿童可能无法获得专业咨询。另一些人则认为，如果一本书选得好，即使没有专业人士的关注，它也会大有裨益。。