辣椒素天然存在于红辣椒中，使这种蔬菜具有独特的辛辣刺痛感。该成分是某些药物中的活性化学物质，如用于治疗肌肉疼痛、神经痛和关节炎的皮肤疼痛贴片和表面麻醉剂面霜。它不太常用作治疗糖尿病和某些癌症的实验性皮下液体药物。辣椒素的益处是丰富的，尤其是因为辣椒素的风险很低，副作用很少。辣椒素不能治愈疾病，但可以缓解与疾病相关的疼痛。在俄亥俄凯斯西储大学进行的一项研究中，80%的关节炎患者在服用辣椒素两周后感到疼痛减轻。
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这种化学物质通过干扰来自脊髓和全身的神经受体传输发挥作用。局部使用时，辣椒素通过皮肤吸收，对带状疱疹病毒引起的神经痛或神经痛以及手术后的疼痛症状提供轻微缓解。它还适用于突发性和严重的丛集性头痛、放疗后癌症治疗引起的溃疡，以及牛皮癣等皮肤病的类固醇替代品。辣椒素也被用作关节炎的止痛药，尽管它通常需要持续使用数周，关节炎患者才能得到任何缓解。。

辣椒素在糖尿病和癌症等疾病中的应用仍处于实验阶段。科学家发现辣椒素中的化合物可以治疗糖尿病和神经炎症。美国癌症研究所（American Cancer Institute）进行的研究表明，将辣椒素注射到患有前列腺癌的小鼠体内，可以减少癌细胞中的肿瘤，导致癌细胞自我内爆。辣椒素治疗更严重、慢性和衰弱性疾病的益处还有待观察

虽然辣椒素与药物的相互作用很小，但它可能会刺激敏感患者或干扰身体合成其他药物的能力。一些患者对辣椒素过敏，眼睛或身体粘液膜上的辣椒素可能会引起极度肿胀、灼烧、瘙痒和呼吸问题。辣椒素虽然罕见，但过量会致命。患有高血压或心脏病的患者在使用辣椒素皮肤贴片治疗疼痛之前，应先咨询医疗专业人员。总的来说，对大多数疼痛患者来说，辣椒素的益处大于风险。。