年度联邦预算过程从每年2月的第一个星期一开始，应在新的联邦财政年度开始的10月1日结束。民主的理想设想联邦预算与联邦政府的所有方面一样，将满足大多数美国人的需求和信仰。显然，这是一个很难达到的标准，特别是在花费近4万亿美元时。

至少可以说，联邦预算是复杂的，有许多因素影响着它。有些法律控制预算过程的某些方面，而其他不太明确的影响，如总统、国会和党派政治制度，在决定你的钱花在什么上起着关键作用。

多年来，政府停摆、政府停摆的威胁，以及国会在最后一刻通过的维持政府运转的决议，美国人民从中艰难地认识到，预算过程实际上是在一个远非完美的世界中运作的。

然而，在一个完美的世界中，年度联邦预算过程从2月开始，10月结束，如下所示：

总统向国会提交预算提案

在年度美国联邦预算过程的第一步，美国总统制定并向国会提交下一财政年度的预算申请。

根据1921年《预算和会计法》，总统必须向国会提交每个政府财政年度的拟议预算，即从10月1日开始至下一日历年9月30日结束的12个月期间。现行联邦预算法要求总统在1月第一个星期一和2月第一个周一之间提交预算提案。总统的预算通常在2月的第一周提交。然而，特别是在新总统与前总统属于不同政党的年份，预算的提交可能会延迟。

虽然总统年度预算提案的制定需要几个月，但1974年《国会预算和蓄水控制法案》（《预算法案》）要求在2月的第一个星期一或之前提交国会。

在制定预算请求时，总统得到管理和预算办公室（OMB）的协助，该办公室是总统办公厅的一个主要独立部分。总统的预算提案以及最终批准的预算都发布在OMB网站上。

根据联邦机构的投入，总统的预算提案预测了预计的支出、收入，在10月1日开始的下一个财政年度，按职能类别划分的借款水平。总统的预算提案包括总统准备的大量信息，旨在说服国会总统的支出优先顺序和金额是合理的。此外，每个联邦行政部门机构和独立机构都包括自己的资金申请和支持信息。所有这些文件也发布在OMB网站上。

总统的预算提案包括每个内阁级机构和目前由其管理的所有项目的建议资金水平。

总统的预算提案是国会考虑的“起点”。国会没有义务通过总统的全部或任何预算，并且经常做出重大改变。然而，由于总统最终必须批准未来可能通过的所有法案，国会通常不愿意完全忽视总统预算的支出重点。

众议院和参议院预算委员会报告预算决议

《国会预算法》要求每年通过一项“国会预算决议”，这是一项由众议院和参议院以相同形式同时通过的决议，但不需要总统签字。事实上，年度联邦预算的实质是一套“拨款”或支出法案，将预算决议中分配的资金分配给各个政府职能部门。

任何年度联邦预算授权的支出中大约有三分之一是“自由裁量”支出，这意味着这是国会批准的可选支出。年度支出法案批准可自由支配的支出。社会保障和医疗保险等“权利”项目的支出被称为“强制性”支出。

必须制定、辩论和通过支出法案，为每个内阁级机构的计划和运作提供资金。根据宪法，每一项支出法案必须由众议院提出。由于每个支出法案的众议院和参议院版本必须相同，这总是成为预算过程中最耗时的步骤。

众议院和参议院预算委员会就年度预算决议举行听证会。委员会寻求总统行政官员、国会议员和专家证人的证词。根据证词和他们的讨论，每个委员会编写或“标记”各自版本的预算决议。

预算委员会必须在4月1日之前提交或“报告”其最终预算决议，供众议院和参议院全体审议。

什么是预算调和(budget reconciliation)？

由1974年《国会预算法》创建的预算调节允许快速考虑某些税收、支出和债务限制立法。在参议院，根据和解规则审议的法案不得阻挠，拟议修正案的范围受到严格限制。和解为通过有争议的预算和税收措施提供了巨大的优势。

1980年标志着这一程序向立法者开放的第一年。1981年，国会利用和解通过了罗纳德·里根总统的几项有争议的政府开支削减。在20世纪80年代和90年代的其余时间里，一些赤字削减法案使用了和解，以及1996年的福利改革。直到今天，国会仍在使用和解来通过某些与预算有关的法案，尽管通常没有就哪些可以和哪些不能包括在内进行认真辩论。

国会和总统批准支出法案

一旦国会通过了所有年度支出法案，总统就必须将其签署成为法律，而且不能保证会发生。如果国会批准的计划或资金水平与总统在其预算提案中设定的相差太大，总统可以否决一项或全部支出法案。被否决的支出法案大大减缓了这一进程。

总统对支出法案的最终批准标志着年度联邦预算过程的结束。

联邦预算日历

该项目将于2月开始，预计将于10月1日政府财政年度开始前完成。然而，联邦预算程序现在往往落后于计划，需要通过一项或多项“持续决议”，以保持政府的基本职能，并使我们免受政府关门的影响。