研究人员已经投入了大量的精力来识别基因，这些基因有助于解释为什么癌症或心脏病会在一些家庭中发生。但是科学家们仍然不知道一些基因是否能解释为什么那些经历过创伤事件的人的子女和孙子孙女比普通人更容易患精神疾病。如果有一个或一组基因使幸存者的孩子更容易患上抑郁症和精神分裂症，科学家们还没有找到它。现在，新的研究表明，许多科学家可能找错了地方。

一组欧洲研究人员发现，早期生活创伤事件可以改变成年小鼠**细胞基因表达的非遗传机制。他们认为今天发表在《自然神经科学》上的这一发现解释了为什么这些老鼠的后代表现出和他们的父母一样的抑郁行为。

儿童早期创伤

改变的基因表达可以遗传的观点是有争议的

经历童年早期创伤的人，如虐待或战争，往往表现出一些激素失衡。其中的机制尚不清楚，但大多数科学家同意创伤事件会改变基因表达，从而导致许多生物过程中的失调。但是，这些变化是否真的能遗传给后代是一个有争议的问题，因为这意味着后天获得的特征——这些特征实际上并没有在DNA中编码，而是在某些经历之后产生的——正以某种方式代代相传。

瑞士苏黎世大学遗传学家伊莎贝尔·曼苏伊（Isabelle Mansuy）是这项研究的合著者，她说：“尽管对这一课题进行了所有的研究，但仍然没有已知的抑郁症和边缘型人格障碍的基因。”。这就是为什么曼苏伊怀疑，除了基因外，环境因素也解释了为什么创伤的影响在某些家庭是遗传的。

为了研究这种效应，曼苏伊和她的同事将雄性老鼠幼崽和它们的母亲置于反复和长时间的强烈压力下。他们这样做是通过周期性的，不可预知的从他们的母亲那里一次带走幼崽几个小时。尽管有证据表明母亲也能传递创伤症状，但研究人员还是把重点放在了雄性幼崽身上，因为它们能产生大量**，并与许多雌性幼崽一起繁殖。

在这些长时间的应激之后，受创伤的小鼠表现出了行为的改变，包括对开放空间和强光的恐惧反应减弱，以及一些抑郁样症状。曼苏伊说，这些行为变化是小鼠血液和大脑中非编码microRNAs（不编码蛋白质的微小遗传物质片段）数量变化的结果。她说，在正常情况下，microRNAs调节基因表达。但是这些老鼠所经历的创伤导致了大脑中microRNA的过度表达和某些蛋白质的异常分泌。”曼苏伊说：“这会让动物做错事。”

在未受创伤的

受创伤雄性老鼠的幼崽出生后，科学家们对它们的行为进行了监测。正如所料，这些幼崽表现出与它们父亲相同的创伤症状，尽管它们自己从未经历过创伤事件。这些症状甚至在第三代老鼠身上都很明显。

症状尽管从未经历过创伤

当研究人员观察受创伤小鼠的**时，他们发现这些**细胞中的microRNA数量也异常多。”这意味着生殖细胞——雄性的**和雌性的卵母细胞——在生命早期对环境条件非常敏感，“曼苏伊说，”儿童早期的创伤不仅对大脑而且对生殖细胞系都有影响。”

不幸的是，研究人员不知道microRNAs的变化是如何从大脑中存在到**中的。要弄清楚这一点需要更多的研究。”曼苏伊说：“幼犬所承受的创伤压力很可能会造成很多后果。她推测，可能有一个共同的因素将大脑与这些不同的效应联系起来，包括**中microRNA的数量。”可能是应激激素，神经肽，或细胞因子。。。我们真的不知道。也许是血液的变化。”

尽管第三代小鼠表现出不适应行为，但第二代小鼠似乎没有产生含有过量microRNA的**。”Mansuy说：“microRNAs的改变在第二代之后不会持续存在，因此这种改变有可能在第三代之前转移到另一个非遗传标记中。”

最后，曼苏伊和她的团队无法证明**微rna的改变与第二代和第三代小鼠行为的改变之间存在直接联系。因此，他们通过将受创伤雄性小鼠的**microRNAs注射到雌性小鼠的卵母细胞中，间接验证了他们的发现。这使得它们能够在后代身上重现同样的创伤症状，就像它们在受创伤雄性幼犬身上看到的一样。

医学界正慢慢意识到跨代创伤

以色列特拉维夫大学的分子生物学家伊娃·贾布隆卡没有参与这项研究，她在给《边缘》杂志的一封电子邮件中说，这项研究“非常有价值”。她说，这项研究“对一种长期以来被认为在生物学上不可能的现象给出了更详细的机制解释”。曼苏伊和她的团队现在正在研究这些短RNA对人类的影响。她指出，在科学家开始进行诊断测试或药物治疗之前，还需要更多的研究。而且，据贾布隆卡说，医学界现在才开始意识到这种跨代效应。

不过，这项研究为改变科学家对待创伤的方式提供了另一个论据。”流行病学研究需要重新考虑。这些影响“极其重要”，因为它们表明，改变孩子的压力状况不足以确保下一代一切正常。为了达到这一结果，她说，“我们还必须对抗父母传播的影响。”