现在差不多是展示时间了:67P/Churyumov彗星——Gerasimenko,欧空局罗塞塔任务的目标,终于要脱落外层的尘埃了。这一事件以前从未被直接观察过。根据《自然》杂志的一项研究,罗塞塔收集的粒子将提供有关彗星组成的新信息。这种脱落也为菲莱登陆器的重新唤醒奠定了基础,因为这颗彗星离太阳越来越近,暴露在更多的阳光下。
彗星在外太阳系会积灰,但不是因为尘埃落在上面
彗星是由岩石、尘埃、冰冻气体和水冰的混合物组成的。即使彗星穿过太阳系较冷的外围区域,这些冻结的元素也会升华,直接从固体变成气体。不过,这一过程的力量还不足以将彗星表面的任何固体排出,因此,随着冰的消失,彗星的外部会逐渐变得干燥、灰尘增多。
当彗星靠近太阳的热量时,表面凝结的尘埃会被更强烈的升华吹走。该论文的主要作者、前罗塞塔项目科学家丽塔·舒尔茨(Rita Schulz)报道说,很快,尘埃罩将完全消失,露出67P冰冷的表面。根据此前对这颗彗星的观测,预计这一过程将持续四周左右。
<**all>Rosetta with 67P in the background: that's close for a comet.</**all>舒尔茨说:“因为我们以前从未在离太阳这么远的彗星上安装过航天器,这是我们第一次能够确定地幔的性质。”。她解释说,虽然以前像2004年星尘号这样的彗星飞行任务都是在脱落发生后从彗星上采集样本,但这次科学家将坐在前排座位上。”“这是迫在眉睫的,它在做的边缘现在,”舒尔茨说。
67P的地壳尘埃包含行星际尘埃粒子的母体
到目前为止收集到的样本钠含量很高,在罗塞塔的显微镜下,这些样本看起来多孔或“蓬松”。许多碎片在撞击飞船上1厘米×1厘米的靶板时碎裂,说明它们很脆弱,没有被水冰粘在一起。”从这一点我们可以得出结论,我们在彗星干涸的外壳中看到的干尘埃粒子实际上是行星际尘埃粒子的母体这些粒子无处不在-太阳系充满了它们。例如,它们就是流星的来源。”
舒尔茨及其同事的研究证实了上周发表的一系列报告。其中一个证实了彗星表面没有冰(由同样的低水平升华造成的),而另一个则观察到气体与尘埃的比例被排出。然而,对参与研究的科学家来说,更好的情况是,随着67P离太阳越来越近,它得到的阳光越来越多——这对菲莱登陆器来说是个好消息,该登陆器目前由于太阳能电池板功率不足而关闭。”这意味着太阳能电池可能解冻并重新充电,着陆器可能会说,‘你好,我回来了!’舒尔茨说我们相信,这可能在未来几个月内发生。”
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