科学家们离探测引力波更近了一步,这是爱因斯坦在1915年预测的时空结构中的涟漪。拥有探测电波所需技术的欧洲航天器LISA Pathfinder将于今年晚些时候发射升空,这将使研究人员有机会首次在太空测试测量系统。
科学家们一直试图探测引力波,正如爱因斯坦广义相对论所预言的那样,已经有大约100年的历史了。这些波是由宇宙中的大的、灾难性的事件——像星系合并这样的事件——产生的。通过让科学家“倾听”宇宙,确认它们的存在可以极大地扩展我们的物理知识。但是LISA探路者还不能用来测量引力效应。当它在织女星火箭上发射时,飞行器内部的仪器将用来测量航天器内部两个测试质量之间距离的微小变化。如果这些仪器能正常工作,它们最终可能会被用作引力波探测器。
确认它们的存在可以让科学家“倾听”宇宙
“这一领域所要求的极高的测量和控制精度带来了巨大的技术挑战,”César Garc公司í欧空局项目经理Marirrodriga在一份新闻稿中说。尽管引发它们的是暴力事件,但引力波只会在时空结构中引起非常小的扰动。这就是仪器精度如此重要的原因。
在用织女星火箭升空后,丽莎探路者号将进入环绕地球的轨道。八周后,飞船将开始为期六个月的技术演示。如果一切按计划进行,并且这些技术可行,欧空局将在第二次任务中使用它们,命名为L3,寻找引力波。目前,L3的暂定上市日期为2034年。
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