俄罗斯风险资本家尤里·米尔纳和物理学家斯蒂芬·霍金宣布了一项1亿美元的计划，用于探索距离我们最近的半人马座阿尔法星系。这一新项目被称为“突破性星射”，其目标是探索**小型轻型航天器所需的技术，这种航天器能够在短短20年内到达半人马座阿尔法星。

该项目将由美国宇航局艾姆斯研究中心前主任皮特·沃登领导。Facebook创始人兼首席执行官马克•扎克伯格（Mark Zuckerberg）将与霍金和米尔纳一起加入该项目的董事会。

突破星火号的最终目标是确定向半人马座阿尔法星发射“超轻型、超紧凑型航天器”的可行性。这个想法是使用类似太空版帆船的交通工具。这些航天器之所以被称为光帆，是因为它们利用光来推进，而且它们并不新鲜：比尔·奈和行星学会去年甚至发射了一艘。光帆飞船通常使用太阳光或太阳风来推进，但米尔纳提出的版本将使用一个巨大的激光阵列来推动飞船向半人马座阿尔法推进。

Starshot的宇宙飞船将使用激光和光帆

Starshot的帆只有几米宽，几百个原子厚，质量很小。他们也会把更小的航天器拖到船帆后面，米尔纳称之为“星芯片”。“星空”的部分目标是找到一种方法，使这些星芯片变得薄，同时还包括相机、传感器、电源、通信和导航设备，以及用于机动的光子推进器。米尔纳说，纳米技术的进步将使开发这些星芯片成为可能。

半人马座阿尔法星是最近的邻近恒星系统，但它距离我们超过4光年，也就是25万亿英里。要了解规模，可以考虑旅行者1号，它已经以每小时4万英里的速度行驶了近40年。它仍然不到半人马座阿尔法星距离的0.0005%。未来的星际飞船需要以每小时1.34亿英里的速度飞行，才能在短短20年内到达半人马座阿尔法。

星空其实只是一个研究项目；实际的任务要昂贵得多

“重大工程挑战”必须在任何类似于Starshot计划任务的东西落地之前被克服，根据突破计划，这是米尔纳管理的首要投资项目。Starshot雄心勃勃的规模大大超过了目前正在运作的任何项目。这不仅仅是一个前所未闻的问题，在如此短的时间内将航天器送到半人马座阿尔法星所需的速度。它也不是简单地开发光帆和芯片。这些车辆还需要大量的基础设施。例如，要使这艘被称为“纳米飞船”的微型航天器离地，就需要建造一艘“母舰”，并将其发射到高空轨道。另外，用于推进飞船的激光阵列还没有开发出来，它也需要建造在地球上一个特别干燥、高海拔的地方才能工作。

然后是成本问题。突破性的计划将Starshot称为“1亿美元的研究和工程项目”，但任务的实际价格要高得多。在随后的新闻稿中，突破性举措也承认了这一点，称拟议的任务将需要一个“与当前最大的科学实验相当”的预算，这些实验耗资数十亿美元。

这不是米尔纳和霍金第一次合作进行太空冒险。就在去年，米尔纳投入1亿美元，通过一个名为“突破性聆听”的项目，加大了对外星生命（SETI）的搜索力度。该项目将允许研究人员研究离地球最近的10亿颗恒星以及我们银河系以外的100个星系。

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