今天发表在《自然》杂志上的一项研究表明，加拿大的油砂是化石燃料的重要来源，但它们也会排放大量的空气污染物。加拿大环境部的研究人员说，排放量相当于整个多伦多市的排放量。这引起了人们对这些空气污染物可能对健康造成的潜在影响的担忧。

一架飞机紧跟着污染云飞行

今天的报告中的数据是由一架飞机收集的，这架飞机在2013年8月和9月飞越了艾伯塔省的油砂地区，在空气污染云笼罩下飞行了70多英里。在随后的几个月里，加拿大**的研究人员和耶鲁大学的研究人员分析了这些发现。他们发现，油砂以每天45到84吨的速度产生人为的二次有机气溶胶，这是造成空气污染的主要因素。他们还发现，这些气溶胶粒子可以传播很远的距离。这使得加拿大的油砂业务成为北美最大的二次有机气溶胶生产商之一。

据美国环境保护署（usenvironmentalprotectionagency）称，二次有机气溶胶是造成细颗粒污染的重要因素，细颗粒污染与肺和心脏问题有关。但由于这是首次研究油砂对加拿大空气的影响，研究人员表示，现在判断这些气溶胶对人体健康可能产生何种影响还为时过早。”“我们知道颗粒物是一个健康问题，”加拿大环境部的气溶胶排放专家、这项研究的合著者约翰·利吉奥说但我们不能具体地说这是艾伯塔省的问题，也不能说是烟羽最终经过的任何城市的问题。”

“我们不能具体说这是阿尔伯塔省的问题。”

研究人员也不确定排放物会如何影响气候或生态系统。”总的来说，气溶胶粒子和气候之间有着明显的联系，这一点我们是肯定的，”作者之一、加拿大环境部的空气质量研究员邵梦莉说。但“这是否特别适用于区域气候变化期间的油砂，我们不得而知。”

研究人员只在8月和9月进行了测量，但很可能油砂在冬季产生气溶胶的速率较低。”你可以合理地说，利率会有所不同，因为温度不同，阳光不同，所以是的，我们确实预计会有一些不同，”李说。也就是说，油砂一年四季都在运转，所以在寒冷的月份排放肯定会继续。

“任何开采重油的地方都有潜在的问题”

尽管这项研究没有考虑到这些空气污染物对健康和环境的影响，但这些发现可能会为未来的研究奠定基础。要讨论油砂作业对环境的影响，首先必须了解相关过程是什么，”美国国家海洋和大气管理局的物理学家Joost de Gouw说，他没有参与这项研究。而且“解决健康影响的研究确实需要这项研究提供的信息来计算哪些人群受到了影响。”

这项研究可能成为试图评估其他重油来源对环境影响的科学家的重要工具。”“我们认为，这是一个潜在的问题，任何地方正在提取重油，”利吉奥说。他说，至于油砂本身，加拿大**在评估油砂的影响时，应该考虑这些气溶胶及其运动。