变色龙是邪恶的小食肉动物。它们猎杀虫子、鸟、老鼠,甚至其他变色龙,只使用一种武器:它们的舌头。新的研究精确地显示了这些武器有多好:变色龙舌尖产生的粘液比人类唾液粘稠400倍,使饥饿的爬行动物能够捕捉到体重三分之一的猎物。
变色龙的武器是它的舌头
它们的捕猎策略很巧妙:变色龙只是一动不动地等待无害的蚱蜢或蝗虫经过。当它们感觉到猎物时,变色龙会伸出它们的舌头,舌头的长度是它们身体的两倍,然后捕捉它们的晚餐。今天的研究首次解释了这些黏糊糊的舌头是如何如此有效地工作的。
为了找到答案,研究人员收集了最常见的变色龙变色龙的唾液样本。为此,他们把小蟋蟀放在玻璃窗后面,等待变色龙伸出舌头。当舌头碰到玻璃杯时,会留下一片唾液,研究人员随后收集了唾液。”“这很简单,”研究的合著者、Universit的帕斯卡·达曼(Pascal Damman)说é 比利时的德蒙斯。
下一个任务是确定变色龙唾液的粘性。他们在一个倾斜的盘子上滚了一个珠子,盘子已经浸在唾液里了。这样他们就可以测量唾液的粘性减缓了珠子下降的速度,从而可以计算唾液的粘性。
事实证明,变色龙的唾液就像蜂蜜一样粘稠。这使得变色龙能够抓住它的猎物,即使它的投射舌头迅速缩回嘴里,加速度为40克(相比之下,军用战斗机的加速力可以高达9克。)研究人员发现,另一个令人印象深刻的特征与舌头的形状有关。当尖端接触到猎物时,它会形成一种罩杯,包裹住猎物,使捕获更容易。
但是唾液的粘性是科学家们最惊讶的。达曼称这一发现“完全出乎意料”。研究人员在发表在《自然物理学》杂志上的研究报告中写道,同样的唾液粘性可能也适用于其他动物,如蝾螈、蟾蜍和青蛙,它们用舌头来取食。
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