第一位科學家將乘坐維珍銀河公司的亞軌道旅遊火箭飛往太空
行星科學家艾倫·斯特恩（Alan Stern）將成為第一批乘坐維珍銀河公司（Virgin Galactic）未來的旅遊太空梭飛往太空的研究人員之一。斯特恩將在飛行途中監督兩個不同的實驗，每個實驗都是為了利用在太空環境中短暫停留的機會。
維珍銀河公司的太空船二號（SpaceShipTwo）是為了讓顧客在地球上空體驗失重的感覺而設計的。這家公司以前在太空梭上進行過載人和研究性實驗。但該公司尚未有任何實際的研究人員駕駛該車。到目前為止，在太空船二號上飛行的所有研究有效載荷都是自動化的。這項研究大部分是由美國宇航局資助和安排的，這將不允許研究人員與他們的實驗一起飛行。
但今年1月，美國宇航局宣佈，將開始接受該機構以外的科學家的建議，這些科學家有興趣與他們的工作一起，乘坐發射到太空邊緣並返回太空的商業火箭飛行。目前只有兩種飛行方式在進行中：維珍銀河公司的太空船二號和藍色起源公司的新型謝潑德火箭，這兩種火箭已經進行了飛行試驗，但還沒有人。在3月份提出的一項提案徵集活動中，美國宇航局向科學家們提供了45萬到65萬美元的資金，以資助他們的研究和旅行，具體取決於他們的提案。
西南研究院（SwRI）空間科學與工程部副總裁斯特恩明確表示，早在3月份，他就急於利用這個機會。據《太空新聞》報道，他在科羅拉多州舉行的“下一代亞軌道研究者大會”上說：“我們的工作就是響應這一提案徵集的號召，向他們灌輸好的想法，向他們展示有多大的興趣，這會產生多大的影響。”。斯特恩也是著名的美國宇航局冥王星任務的首席研究員，他一直堅定地倡導研究人員能夠在亞軌道飛行中進行飛行實驗。
斯特恩在得知自己的提議已經被接受的邊緣時說：“這是一件既讓人非常高興又讓人非常謙卑的事情。”。“而當我昨天發現這是他們唯一接受的提案時，這意味著更多，做好工作的責任更大。”
斯特恩在維珍銀河飛行期間將進行兩個實驗。其中一項工作將需要使用一臺微光照相機，這臺照相機曾經在太空梭上使用過，以觀察科學家們在太空船二號的視窗外觀察恆星和其他太空物體的能力。不同的窗戶可能有不同的光照條件。斯特恩說：“我的工作是在我回去繫好安全帶準備進入之前，在飛行的零重力部分，將這個實驗部署到三個不同的視窗或更多的地方。”。他還將佩戴各種感測器，從上太空飛機前一直到著陸後，這些感測器將監測他的生命體徵。
為了進入太空，維珍銀河公司的太空船二號被帶到35000英尺的高空，在一架巨大的雙機身艦載機的機翼下面。一旦到達正確的高度，太空飛機就被釋放並點燃它的主發動機。然後，飛行器上升到大約55英里的高度，到達一個許多人認為是太空開端的大氣層區域。然後，飛行器改變機翼，重新進入地球大氣層，最終在跑道上滑行停止。
斯特恩乘坐“太空船二號”的飛行尚未安排，但他表示，他將在飛行準備階段花時間進行訓練。斯特恩說：“我們會計劃好每一刻，以及在緊急情況下該怎麼辦。”。“然後訓練。很多訓練不會和維珍一起進行。它將在零重力飛機上，高效能噴氣式飛機上——這些我已經做過的事情，但現在它正準備起飛。”
與此同時，維珍星系已經有一段時間沒有真正到達太空了。該公司最後一次動力試飛發生在2019年2月。從那時起，維珍銀河公司已經從位於加利福尼亞州莫哈韋的測試設施搬到了位於新墨西哥沙漠的一個航天港的永久住所。今天，維珍銀河公司說，它正準備從新墨西哥州首次飛往太空，這將“發生在今年秋天晚些時候。”
當維珍銀河最終再次發射時，斯特恩說他將密切關注。他說：“我可能會開車去新墨西哥州，這是一個鄰近的州（科羅拉多州），去看看那架飛機。”。
更新10月14日，下午4:20東部時間：這篇文章更新，包括對艾倫斯特恩的採訪。
- 發表於 2021-04-17 14:37
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