一艘宇宙飛船即將環繞金星飛行，將其送上前往水星的軌道
一艘歐洲和日本的聯合宇宙飛船即將環繞金星飛行，表演一個短暫的引力舞蹈，改變飛行器在太空中的飛行路線。這一關鍵的機動行動將在東部時間午夜前進行，為了在未來五年內到達最終目的地——水星，飛船必須完成常規任務。
使這個行星擺動的航天器是BepiColombo，它實際上是兩個航天器包裹在一起。該飛行器由一個由歐洲航天局監管的航天器和另一個由日本宇航局監管的航天器組成。一旦它們到達水星，飛船將分離並獨立環繞這個微小的世界，收集有關水星結構、大氣、磁場等的資料。
BepiColombo於2018年10月發射升空，目前正處於長達7年的漫長旅程中，飛船將於2025年底進入水星軌道。通往水星的道路是漫長的，因為水星位於我們太陽系的哪個位置。由於水星離太陽如此之近，任何試圖造訪這顆行星的航天器都會感受到來自這顆大質量恆星的一個額外的巨大牽引力——一種導致飛行器加速的引力。
在設計BepiColombo任務時，工程師們決定使用內行星作為剎車踏板來減慢航天器的速度。歐空局BepiColombo專案科學家Johannes Benkhoff告訴《邊緣》雜誌說：“實際上，要將航天器送入水星軌道，需要大量的能量。”。“為了獲得這種能量，有兩種選擇：一種是要有大量的燃料，這將使你的航天器笨重。另一種選擇是利用行星的幫助。”
在為期7年的旅途中，BepiColombo計劃進行9次行星飛行，利用這些星球的引力使航天器減速，並稍微改變飛行器繞太陽的軌道。貝皮科隆博已經在二月份飛越了地球，在美國東部時間今晚11:58，飛船將執行兩次飛越金星中的第一次。完成這些之後，貝皮科隆博將在2025年12月進入水星軌道之前，對水星進行六次飛越。
飛過金星對航天器的軌道至關重要，但這次機動也為貝皮科隆博研究金星提供了一個絕佳的機會。目前有很多科學家非常渴望研究金星。今年9月，科學家宣佈他們在金星的大氣層中發現了一種叫做磷化氫的氣體，這種氣體絕大多數與地球上的生命有關。這一發現遠不足以說明金星上存在生命，但科學家們非常好奇地想了解更多關於這種氣體以及它可能來自哪裡的資訊。
Benkhoff說，BepiColombo團隊已經收到了許多要求航天器在金星雲層中尋找磷化氫的請求。“當然，磷化氫的探測對金星有很大的吸引力，”他說。“許多訊息來源問我們，‘你能對磷化氫做些什麼？你能看看嗎？’”
他說，研究小組很樂意尋找這種氣體，但他不希望得到很好的資料，因為貝皮科隆博的儀器針對溫度更高的水銀進行了最佳化。本霍夫說：“我懷疑我們的儀器是否足夠靈敏，能夠探測到它。”。“這並不意味著我們不去研究它，但我們在這裡做出貢獻的可能性非常非常小。”然而，工程師們確實希望研究金星雲中存在的許多其他型別的氣體。他們希望用幾個“**相機”拍到一些漂亮的照片
雖然這次金星飛過是令人興奮的，本霍夫指出，下一個將更加甜蜜。今晚，貝皮科隆博將到達距地球表面約6650英里（10700公里）的範圍內。但在11月，飛船將再次飛過金星，距離將近20倍，將在341英里（550公里）以內。在許多方面，這是第二次彈弓演習的科學測試，本霍夫說。“我們希望在那次飛行中，我們甚至可以得到更好的結果和更高的解析度。”
- 發表於 2021-04-17 14:32
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