今年夏天，阿拉伯聯合大公國的目標是加入世界上為數不多的精英航天國家的行列，發起其首次火星行星際飛行任務。在過去的六年裡，這個中東小國不知疲倦地致力於建造一個能夠環繞這顆紅色星球執行的航天器，以研究它的大氣層和天氣。現在，任務將在日本火箭上發射。

該專案被稱為“阿聯酋號火星任務”，將開啟一個繁忙的夏季火星任務。在這次發射之後，中國還計劃在7月23日發射一個軌道器、探測器和著陸器到這顆紅色星球上。不久之後，美國宇航局將在7月30日發射下一個火星探測器，名為“堅忍不拔”。所有這些任務都試圖在今年夏天地球和火星在繞太陽軌道上彼此最接近時，在一個非常小的視窗內離開地面。這種行星排列每兩年才發生一次，所以如果這些任務中有任何一個不能在今年夏天發射，他們就必須等到2022年再嘗試。

對阿聯酋來說，在這段時間內發射導彈尤為重要，因為該國正致力於明年前到達火星。阿聯酋成立50週年紀念日即將在2021年12月到來，阿聯酋希望用一件大事來慶祝。早在2013年末，阿聯酋總理****·本·拉希德·阿勒馬克圖姆（Mohammed bin Rashid Al-Maktoum）就要求該國頂尖的航天工程師在2021年前完成這項雄心勃勃的太空任務，以紀念這一時刻。阿聯酋號火星任務的專案經理歐姆蘭·沙拉夫（Omran Sharaf）告訴《邊緣報》：“我們制定的時間表非常非常嚴格。

要做到這一點肯定不容易。阿聯酋的太空計劃在過去14年才開始運作，該計劃的主要重點一直是建造和發射觀測地球的衛星。為了完成這項任務，阿聯酋的太空工程師們不得不第一次設計出一種能夠穿越星際空間的航天器。這意味著要與美國的各種學術機構合作，幫助完成這項工作。“有很多東西要學，”沙拉夫說。“問題是。。。我們不想從頭開始，我們必須向別人學習。”

現在，阿聯酋的“希望”號宇宙飛船已經完成並準備起飛。如果發射一切順利，它將在未來7個月內穿越太空，並於2021年2月抵達火星。在它到達後，它將嘗試將自己**環繞火星的軌道，這是隻有來自四個國際空間組織的少數航天器能夠實現的。

獨特的使命

在這項任務正式開始之前，阿聯酋必須決定它的航天器將在火星上做什麼。在提出挑戰時，阿聯酋**明確規定，科學任務應該是獨特的。“我們的目標之一。。。阿拉伯聯合大公國高階科學國務部長Sarah bint Yousif Al-Amiri告訴《邊緣報》，他補充說，他們希望收集資料，幫助回答有關火星的科學問題，這些問題以前的任務一直沒有答案。

大多數被派去研究火星的航天器的任務是透過拍攝火星表面的高解析度影象來分析火星的地質情況。只有少數火星衛星配備了研究火星大氣的工具——包括美國宇航局的MAVEN航天器和歐洲航天局的示蹤氣體軌道器——但沒有一項任務能夠在更接近地表的地方獲得火星大氣的全球檢視。

“希望”號宇宙飛船將讓科學家們更好地瞭解火星上整個星球的低層大氣正在發生什麼，並幫助人們瞭解全年的天氣演變。阿聯酋將希望稱為“火星第一顆氣象衛星”，因為它將在火星上儘可能多的地點全天監測天氣。

這樣一個工具可以幫助行星科學家更多地瞭解火星上的極端事件，比如有時吞噬地球的全球沙塵暴。2018年，一場大風暴席捲了火星大部分地區，永久切斷了與美國宇航局機遇號火星車的通訊。“為什麼這個星球會有全球沙塵暴？為什麼會持續這麼長時間？艾爾·阿米里說。“這是這次任務可以解決的其他科學問題之一。”

“希望”號設計了三臺儀器來詳細研究火星大氣：其中兩臺將在紅外線和紫外線下分析火星，而成像儀將拍攝火星的可見彩色照片。

希望號計劃繞這顆紅色行星走一條高度橢圓的軌道。這一軌道將使航天器在55小時內接近地表，使飛行器能夠在火星一天的不同時間觀測到大致相同的行星部分。“你能夠覆蓋所有當地時間，火星的所有地區，這給了我們一致性，我們需要能夠來說，我們確實涵蓋了火星的晝夜週期，”艾米里說。

合作

阿聯酋隊不僅面臨著一個艱難的最後期限，而且為了建立希望，他們還必須遵守其他嚴厲的限制。阿聯酋**給了他們一個只有2億美元的固定預算，總理希望工程師們自己建造飛船，而不是從別人那裡購買。考慮到所有這些規定，阿聯酋團隊知道他們不可能完全靠自己。

建造“希望”號飛船的****·本·拉希德航天中心，與科羅拉多大學博爾德分校（University of Colorado at Boulder）合作——該學院自20世紀60年代以來一直在設計火星儀器。阿聯酋的工程師每天都與加州大學博爾德分校（UC Boulder）的研究人員密切合作，彷彿他們都在同一個團隊中設計和測試“希望”號飛船。“這就是這個專案的獨特之處，”沙拉夫說。“最後，你讓美國隊員向阿聯酋彙報，你讓阿聯酋隊員向美國隊員彙報。”

在航天器研製的整個過程中，阿聯酋還得到了亞利桑那州立大學和加州大學伯克利分校研究人員的指導。由於這些經驗豐富的合作伙伴關係，阿聯酋團隊得以在不建立全新基礎設施的情況下建造出一艘獨特而堅固的航天器。為了與希望溝通，阿聯酋還將依賴美國宇航局的深空網路，這是一個世界各地現有的天線陣列，設計用於連線行星際飛船。

由於“希望”號航向如此遙遠，它必須比該國以前建造的任何航天器都更加可靠和自主。一個單向無線電訊號到達火星可能需要15到20分鐘，這取決於火星在其軌道上的位置。這意味著“希望”號必須自行完成大部分功能，包括將自己送入火星軌道。當這輛車到達火星時，它將不得不啟動車載引擎30分鐘，使自己的速度從每小時12.1萬公里降到每小時約1.8萬英里。沙拉夫說：“你走得太快，就會撞上火星。”。“你走得太慢，它會跳過（大氣層）；這是任務的關鍵階段。”

如果技術上的挑戰還不夠困難，阿聯酋的團隊就必須在發射的最後階段應對一場大流行。為了遵守日本的檢疫規定，工程師們不得不比原計劃提前三週將飛船送到日本。工程人員提前到達，經過兩週的隔離，才可以接收飛船，並最終幫助將飛船安裝到火箭上。沙拉夫說：“在六年的工作之後，我們確實有可能錯過發射視窗。”。“這是我們最不希望遇到的事情。這次轉移本來是例行公事，現在是關鍵任務。”

提供希望

阿聯酋研究小組對“希望”號飛船在火星時能夠取得一些重大新發現持樂觀態度。他們希望能夠在12月中國成立50週年之際及時公佈科學成果。

但即使在這之前，阿聯酋的火星任務已經對阿聯酋的學生產生了重大影響。希望號任務的最大動機之一是激勵阿聯酋青少年進入STEM領域，並讓阿聯酋太空科學家成為兒童的榜樣。到目前為止，這項任務取得了成功，沙拉夫說，進入STEM領域的學生比以往任何時候都多。沙拉夫說：“我們看到學生們從國際關係學和金融學轉向理科；我們看到大學沒有任何理科課程，因為這個任務而開始理科課程。”。“所以這次任務的連鎖反應和影響實際上是我們可以看到的，是實實在在的。”

阿聯酋團隊希望保持這種勢頭— 但首先，希望號必鬚髮射成功。這艘太空船預定在未來幾天的某個時候從日本南部的種子島航天中心搭乘日本H-IIA火箭升空。阿聯酋原本希望在7月14日和16日發射，但由於發射場天氣惡劣，他們被迫推遲。團隊計劃很快宣佈新的發射日期；他們必須在8月12日之前在今年夏天把這艘飛船送離地面’s啟動視窗。

隨著釋出會的臨近，團隊在過去六年如此努力地完成這個專案後，感覺到了各種各樣的情緒。“我個人可以’我現在無法描述他們，” 阿米里說。“也許在我們發射後問我們。”

更新時間：美國東部時間7月15日上午7:15：這篇文章再次更新，包括新的發射延遲。

更新時間：美國東部時間7月14日上午6:36：這篇文章更新了新的發射日期。