根據哈勃太空望遠鏡的觀測,太陽系中最大的月球是將海洋藏在其錶面下。望遠鏡發現的極光證實了這一由來已久的理論,這一發現在今天上午的美國航天局電話會議上公佈。就在一天前,我們發現土衛二(土衛二)是土星的一顆冰衛星,它的地下海洋可能有熱液活動。
科學家們從1970年代開始推測木衛三可能有這樣的海洋。不過,到目前為止,唯一的證據是在21世紀初伽利略號飛船的短暫飛行中收集到的。這給美國宇航局的科學家們留下了太多模稜兩可的資料,使他們無法輕鬆地確認海洋的存在。
相當穩定的極光表明有一個巨大的鹹海
利用哈勃望遠鏡,科學家們能夠收集超過7小時的資料;大部分時間都花在研究月球稀薄大氣層中的極光上。極光是帶電粒子與大氣相互作用的彩色結果,因此極光的存在並不意味著有海洋。但是海洋確實改變了極光的行為。如果木衛三上沒有海洋,當極光繞木星執行時,它會在月球周長的6度左右來回搖擺。鹹水的存在,導電的海洋將極光鎖定在一個更加穩定的位置:根據觀察,它們只移動了大約兩度。當哈勃望遠鏡在紫外光譜中進行觀測時,將極光投射成藍色,如果你站在木衛三錶面,極光實際上會呈現紅色。
在今天的新聞之前,木衛三已經很有趣了。它不僅是太陽系中最大的衛星——幾乎和火星一樣大——而且是太陽系中唯一擁有自己磁場的衛星。這個磁場是由熔化的鐵心產生的,很像我們在地球上看到的。它稀薄的大氣層也富含氧氣。
木衛三仍然不是尋找生命的好地方
然而,這一訊息並不意味著木衛三應該成為最值得探索的地方。海洋可能在地表以下100英里左右,這將使用機器人學習變得複雜。即使一個航天局找到了一種方法到達那麼遠的地方,人們也認為冰層將海洋與錶面分開。這意味著木衛三不太適合生命,因為它可能缺乏像土衛二那樣的熱液系統。
儘管如此,歐洲航天局仍計劃在2020年代執行一項名為“果汁”的返回木星系統的任務。它將更仔細地觀察木星的衛星,如木衛二、木衛三和木衛四,這三個衛星都被證實或認為有海洋據我們所知,幾乎我們看到的每一個地方都有水,”海蒂·哈梅爾在會議期間說,他是大學天文學研究協會的執行副主席水,水,在我們的太陽系裡無處不在。”
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