維珍銀河公司將使用波音747向太空發射衛星
你可能知道維珍銀河承諾將遊客送到低地球軌道。但理查德布蘭森公司專註於太空的部門也一直在為另一個收入來源打基礎：用一種名為LauncherOne的火箭將小型衛星送入太空。今天，該公司宣佈LauncherOne有了一艘新的母艦，一架來自維珍大西洋馬廄的波音747-400。
LauncherOne的工作原理與SpaceX或Blue Origin等其他公司使用的火箭不同。衛星發射器不是從堅實的地面起飛，而是在飛行途中釋放，大大減少了將小型有效載荷送入軌道所需的燃料量。但直到今天，維珍銀河公司的發射一號計劃一直包括由白騎士二號（WhiteKnightTwo）將其帶到那些高海拔地區，該公司計劃有朝一日使用這架巨型飛機將其太空旅遊船（spaceship2）送入平流層。
維珍銀河公司表示，改用747是因為這架飛機更適合運載火箭一號的有效載荷容量和飛行頻率，使用它將釋放白騎士二號專門用於太空任務。但白騎士二號的未來有點搖搖欲墜——747正在取代白騎士二號，就在一年前，太空船二號（從白騎士二號上釋出）遭遇災難性故障，導致一名試飛員死亡。這種轉變也可能是一個價格問題；波音747的維護和運營成本可能要低得多。
不管怎樣，儘管火箭（及其工廠）仍在建造中，維珍公司至少已經有一筆重要的LauncherOne訂單。今年早些時候，布蘭森宣佈了與OneWeb的一項交易，OneWeb是許多試圖建立基於空間的網際網路的公司（包括SpaceX）之一。OneWeb的648顆衛星最早可能於2017年開始發射。
更正：這篇文章之前說，白騎士二號去年遭遇了一次中途失敗。爆炸的是太空船二號。
- 發表於 2021-05-02 15:15
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