美国航天局冥王星飞船的下一站可能是鸭形太空岩石
在著名的飞越冥王星两年后，美国宇航局的“新地平线”号宇宙飞船正朝着太阳系边缘的另一块太空岩石飞去，科学家们现在认为他们可能知道了它的形状。根据最新的观测，这个物体可能像一只橡皮鸭，也可能是两块非常接近的太空岩石。这些信息是为新视野号飞越该天体做更好准备的关键，新视野号目前计划于2019年1月1日飞越该天体。
这个小冰体被称为2014 MU69，它的轨道距离地球约40亿英里。上个月，新视野的科学家们在阿根廷的一个偏远地区短暂地发现了2014年的MU69，当时岩石经过一颗背景恒星的前面，瞬间挡住了恒星的光线。这次短暂的日食（也称为掩星）是用五台不同的望远镜观测到的，科学家们获得了大量关于2014年MU69的大小、形状和亮度的新数据。
到目前为止，新地平线团队只能用哈勃太空望远镜追踪2014年的MU69(由于岩石非常暗淡，像哈勃这样的望远镜无法收集到太多关于其性质的信息。）但最近的观察表明，岩石的长度不超过20英里，而且它的形状也不像大多数太空岩石那样是圆形或椭圆形的。相反，冰体的形状要么像一个伸展的足球，被称为“极长的球体”，要么像两块岩石连接在一起。这就形成了一个类似于两年前欧洲航天局登陆的彗星的橡皮鸭形状。
甚至有可能这个物体是，事实上，两个物体-就像一对围绕着彼此旋转的岩石，或者距离如此之近以至于它们相互接触。如果2014年的MU69真的是两个物体，那么每个物体的直径可能在9到12英里之间，根据新视野研究小组的研究。
2014年MU69首次在柯伊伯带被发现，柯伊伯带是围绕海王星运行的大型冰体云。从那以后，我们对这种岩石的性质几乎没有新的了解。但是，了解物体的大小和形状将有助于新地平线团队更好地规划航天器的飞行。这肯定会使这次活动更加有趣。
“这一新发现简直太壮观了，”新视野号任务的首席研究员艾伦·斯特恩在一份声明中说MU69的形状确实具有挑衅性，可能意味着新视野将进入柯伊伯带双星天体的又一个首次。”
- 发表于 2021-05-29 08:09
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