还记得上小学的时候你学过太阳系的行星吗？许多人使用的暗示是“我非常优秀的妈妈刚刚为我们做了九个比萨饼”，代表水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。今天，我们说“我非常优秀的妈妈刚刚为我们做了玉米片”，因为一些天文学家认为冥王星不是行星(这是一场持续的争论，尽管冥王星的探索向我们展示了它确实是一个迷人的世界！）

寻找新的探索世界

当涉及到学习和理解太阳系的组成时，寻找一个新的行星记忆法只是冰山一角。在过去，在太空天文台（如哈勃太空望远镜）和地面望远镜上进行航天器探测和高分辨率照相机之前，太阳系被认为是太阳、行星、卫星、彗星、小行星和土星周围的一组光环。

今天，我们生活在一个新的太阳系中，我们可以通过华丽的图像进行探索。”“新”是指经过半个多世纪的探索，我们了解的新类型的物体，以及对现有物体的新思维方式。以冥王星为例。2006年，它被裁定为“矮行星”，因为它不符合平面的定义：一个围绕太阳运行的世界，被自身重力环绕，并且在轨道上没有主要碎片。冥王星并没有完成最后一件事，尽管它确实有自己的绕太阳的轨道，并且它被自身引力环绕。它现在被称为矮行星，是一种特殊类型的行星，是2015年新地平线任务访问的第一个这样的世界。因此，从某种意义上说，它是一颗行星。

探索仍在继续

今天的太阳系对我们来说还有其他的惊喜，关于我们认为已经非常熟悉的世界。以水银为例。它是最小的行星，轨道靠近太阳，大气层非常少。信使号宇宙飞船发回了这颗行星表面令人惊叹的图像，显示了广泛火山活动的证据，可能还有在阴暗的极地地区存在冰的证据，那里的阳光永远不会到达这颗行星非常黑暗的表面。

金星一直被认为是一个地狱般的地方，因为它有大量的二氧化碳，极端的压力和高温。麦哲伦任务是第一次向我们展示今天仍在那里进行的大规模火山活动，喷发熔岩穿过地表，并向大气中注入硫酸气体，这些气体以酸雨的形式返回地表。

地球是一个你认为我们非常熟悉的地方，因为我们生活在地球上。然而，航天器对地球的持续研究揭示了我们的大气、气候、海洋、地貌和植被的不断变化。如果没有这些太空眼，我们对家园的了解将与太空时代开始之前一样有限。

自20世纪60年代以来，我们几乎一直在用宇宙飞船探索火星。今天，火星表面有正在工作的漫游者和环绕地球的轨道飞行器，还有更多的在路上。对火星的研究是寻找过去和现在的水的存在。今天我们知道火星上有水，过去也有。有多少水，在哪里，仍然是有待我们的宇宙飞船和下一代人类探险家解决的难题，他们将在未来十年的某个时候首次踏上火星。最大的问题是：火星是否有生命？这一问题在未来几十年也将得到解决。

外太阳系继续令人着迷

小行星在我们理解太阳系是如何形成的过程中变得越来越重要。这是因为早在太阳系早期，岩石行星（至少）是在星子碰撞中形成的。小行星是那个时代的遗迹。对它们的化学成分和轨道（除其他外）的研究，向行星科学家们讲述了很久以前太阳系历史时期的大量情况。

今天，我们知道许多不同的小行星“家族”。它们以不同的距离围绕太阳运行。它们中的特定群体的轨道离地球如此之近，以至于对我们的星球构成威胁。这些是“具有潜在危险的小行星”，是密集观测活动的重点，以便对任何距离过近的小行星发出预警。

这些小行星在其他方面让我们惊讶：有些小行星有自己的卫星，而至少有一颗名为查里克洛的小行星有光环。

太阳系外行星是由气体和冰组成的世界，自从70年代和80年代先锋10号和11号以及旅行者1号和2号任务飞越它们以来，它们一直是新闻的来源。木星被发现有一个环，它最大的卫星每个都有不同的个性，有火山活动，地下海洋，其中至少有两个可能有利于生命的环境。朱诺号宇宙飞船目前正在探索木星，它将对这颗气体巨星进行长期观察。

土星一直以它的光环而闻名，这使它在任何观望天空的名单上都名列前茅。现在，我们知道了它大气中的特殊特征，它的一些卫星上的地下海洋，还有一个叫做泰坦的迷人卫星，它的表面混合着碳基化合物；

天王星和海王星是所谓的“冰巨人”星球，因为它们的上层大气中有由水和其他化合物构成的冰粒子。这些星球都有光环，还有不寻常的卫星。

柯伊伯带

冥王星居住的外太阳系是探索的新领域。天文学家们一直在寻找其他星球，比如柯伊伯带和内部奥尔特云。许多这样的星球，如厄里斯、哈美亚、马克马克克和塞德纳，也被认为是矮行星。2014年，一个名为2014 MU69、绰号为Ultima Thule的微小星子被发现。2019年1月1日，新地平线号飞船在一次快速飞行中对其进行了探索。2016年，在海王星轨道外发现了另一个可能的新世界，可能还有更多的新世界有待发现。它们的存在将告诉行星科学家许多关于太阳系这一部分的情况，并为它们在45亿年前太阳系非常年轻时是如何形成的提供线索。

最后一个未经探索的前哨

太阳系最遥远的区域是成群彗星的家园，它们在冰冷的黑暗中运行。它们都来自奥尔特云，这是一个由冻结的彗星核组成的外壳，延伸到距离最近的恒星25%的地方。几乎所有最终造访太阳系内部的彗星都来自这一地区。当它们扫近地球时，天文学家急切地研究它们的尾部结构，以及尘埃和冰粒子，以寻找这些天体在早期太阳系形成的线索。作为额外的好处，彗星和小行星留下了尘埃的痕迹（称为流星流），这些尘埃富含我们可以研究的原始物质。地球定期地穿过这些溪流，当它这样做的时候，我们经常得到闪烁的流星雨的奖励。

这里的信息只是我们在过去几十年里对我们在太空中的位置所了解的皮毛。还有很多东西有待发现，尽管我们的太阳系本身已经有45亿年的历史，但它仍在继续进化。所以，在一个非常真实的意义上，我们确实生活在一个新的太阳系中。每次我们探索和发现另一个不寻常的物体，我们在太空中的位置就会比现在更加有趣。敬请期待！