我在罗马出生长大，所以意大利语是我的母语。现在我住在美国，基本上会说两种语言。然而，当我听到别人用口音说英语时，有时我很难理解他们在说什么。在电影里，如果一个角色不是以英语为母语的人——甚至有一种我不习惯的口音，比如爱尔兰口音——我有时会挣扎；如果我不打开字幕，我会错过他们一半的话。但当我听到一个意大利人说英语时，即使口音很重，我也一点问题都没有。我什么都懂。

我总是觉得这很令人沮丧。我是愚蠢，还是正常？现在，我可能终于找到了一个科学的答案：我可能是正常人。下个月发表在《神经语言学杂志》上的一项研究表明，我们的大脑对不同口音的反应不同，如果我们能辨别出所听到的口音，我们就能更好地处理带有外国口音的讲话。

实际上，这项研究的起源与我的经历非常相似。研究作者之一，珍妮特·范·赫尔，来自荷兰。当她搬到美国，在那里她把英语作为第二语言，她注意到她与人的交往发生了变化。”宾夕法尼亚州立大学心理学和语言学教授范赫尔在一份声明中说：“我的演讲者身份改变了。”我突然有了外国口音，我注意到人们听我说话的方式不同了，我和别人的交流也因为我的外国口音而改变了。我想知道这是为什么，科学地说。”

因此，她和福特汉姆大学现代语言和文学助理教授莎拉·格雷决定研究以英语为母语的单语者在听外国口音时的大脑反应。他们让一组住在宾夕法尼亚州中部的29名大学生听用普通美式英语和中英口音说的句子。

有些句子有语法或词汇错误。例如，在“托马斯本来打算参加会议，但她错过了去学校的公共汽车”这样的句子中，代词“她”显然是错的。而在“凯特琳驾着仙人掌穿越大洋出席会议”这句话中，“仙人掌”一词应该是“飞机”

当受试者听句子时，他们的大脑活动通过脑电图来监控——一种观察大脑电活动的方法。脑电图显示大脑对不同口音的反应不同(研究人员随后询问受试者是否识别出他们刚才听到的口音，但没有检查这29名受试者是否真正意识到句子中的错误——只是观察大脑活动。格雷告诉《边缘》记者，他们发现那些正确识别中国英语口音的人大脑反应更活跃。他们的大脑基本上对语法和词汇错误做出了反应，不管口音是什么。但那些不认同中英文口音的受试者对语法错误没有反应。”当这个句子中出现错误时，大脑不会对此作出反应。这不是美国英语口音的。

这项研究只考察了以英语为母语的人以及他们如何处理口音，所以这并不完全适用于我。英语是我的第二语言，所以当我听，比方说，一个澳大利亚人的时候，我的大脑里可能会发生一些别的事情。但是格雷和范·赫尔下一步要研究的正是我的情况：双语者如何以不同的方式处理口音，以及听自己的口音是否有助于理解。

我迫不及待地想看到这些结果，最终更好地了解我脑子里到底在想什么。我有时会想，我是否应该留在意大利，而不是去另一个国家，说一种不是我自己的语言，从而使我的生活复杂化——我认为很多移民都面临着一个存在主义的问题。我喜欢科学开始解决这样的问题，那些对我的经验有意义的问题。