在过去的几年里，美国宇航局的下一个大型太空观测站——詹姆斯·韦伯太空望远镜——在马里兰州的戈达德太空飞行中心被仔细地拼凑在一起。但现在，这架望远镜已经离开了它在东北部的主要基地，被巧妙地运到了位于休斯顿的美国宇航局约翰逊航天中心，飞船将在那里接受极端温度测试，以确保它准备发射到深空。这是该望远镜计划于2018年晚些时候发射到南美之前，将在美国进行的几次进站中的第一次。

事实上，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）目前只有一部分在休斯顿。但它可以说是最关键的部分：望远镜的主镜。这面镜子由18个六角的镀金铍组成，JWST将用它来收集来自遥远宇宙的光，以便研究最早形成的恒星和星系。它直径超过21英尺，比目前环绕地球运行的美国宇航局哈勃太空望远镜上的镜子大近6倍。它使JWST成为迄今为止最强大的太空望远镜。

但在望远镜开始对星系进行监视之前，美国宇航局需要确保航天器及其镜子能够处理发射到太空的极端条件。在戈达德时，这面镜子接受了振动和声学测试，以模拟火箭发射初期飞行器可能经历的运动。现在在休斯顿，这面镜子将在真空室中进行低温测试，以模拟JWST在其最终位置——距离地球100万英里处——必须应对的极端低温。

为了把镜子移到约翰逊航天中心，这辆车被小心地折叠在一个专门的运输集装箱内，然后装上一辆拖车。在高速公路上行驶了一段特别慢的路程后，这面镜子被存放在一架空军飞机内，然后飞往休斯顿。另一辆卡车把JWST带到太空飞行中心，望远镜被放在航天局的一个洁净室内。现在，美国航天局将开始准备一个大型低温试验，预计将持续100天的望远镜。这项测试将在美国宇航局用来测试登月阿波罗飞船的真空室中进行。

一旦低温测试完成，JWST将在加州雷东多海滩的诺斯罗普格鲁曼航空航天系统总部进行下一站。诺斯罗普是望远镜的主要承包商，它将完成航天器的最终组装——将镜子连接到遮阳板上，以保护飞行器免受太阳的过多加热。JWST将在加利福尼亚做更多的测试，最后乘船前往法属圭亚那的发射场。在那里，JWST将在2018年10月在欧洲阿丽亚娜5号火箭上发射。

但一旦望远镜发射，压力远未结束。JWST太大了，无法按原样发射，所以望远镜必须折叠起来进入太空。一旦阿丽亚娜5号将它送入太空，当它到达目的地时，望远镜将开始慢慢展开。这一过程将需要两周的时间才能完成，而在JWST进入最终轨道之前需要整整一个月的时间。