昨天，中国通信卫星发射失败，当时运载探测器的火箭在飞行过程中不知何故发生故障。这是中国的重大损失，因为失败的汽车——长征五号——是中国第一枚重型火箭。而其失败可能对中国未来的太空野心产生重大影响。

现在还不清楚到底发生了什么。飞行后不久，中国官方新闻机构新华社简单报道说，发射过程中“出现异常”，将对问题进行调查。但一些线索似乎表明，问题可能是从火箭的主核心开始的。据101号航天飞机称，在飞行大约6分钟后，在飞行器的主发动机周围发现了一股气体。

这只是这种特殊类型火箭的第二次发射。不过，中国对这款车有很大的计划：长征5号是世界上威力最大的火箭之一，几乎与美国三角四重型火箭的能力相匹配。长征五号的下一次飞行是为了登月，将两个模块送入月球表面——一个是收集样品，另一个模块将这些样品返回地球。这次访问暂定于今年11月，但昨天的失败使时间线不确定。

“这很重要。“长征五号是他们的旗舰火箭，”哈佛大学天体物理学家、航天专家乔纳森·麦克道尔告诉《边缘报》这是他们雄心壮志的关键。。。他们必须把事情做好。”

火箭只是中国大幅更新其航天计划的一种方式。在20世纪的大部分时间里，中国发射卫星的频率相当低，可能每年只有少数。但在上世纪90年代，中国加大了太空计划的力度。该国一直在稳步增加每年发射的数量，这些任务的范围继续扩大。2013年，中国将登陆器和月球车送上月球表面，成为头条新闻。去年，中国发射了迄今为止最长的载人航天任务。30天来，两名中国宇航员在天宫二号空间站停留，这是一个实验室，旨在测试未来更永久的轨道站所需的技术。

中国还开始研制一种新的长征火箭系列，作为中国的主要运载工具：长征五号、长征六号和长征七号。这些运载工具几年前刚刚开始飞行，代表了中国航天技术的一个新方向。他们使用液氧和煤油，这些推进剂的毒性和腐蚀性比以前长征火箭要小得多。他们还从中国海南岛的一个全新发射场起飞，该发射场允许火箭起飞后飞越水面。这样可以避免火箭部件落在居民区附近。

正是有了这些火箭，特别是长征五号，中国希望在太空中大有作为。“长征五号”不仅是月球样品返回任务所需要的，它还将为中国未来的空间站发射核心舱，该空间站计划于2019年开始建设。甚至有计划在2020年利用“长征五号”发射火星任务；该任务将包括一个轨道飞行器、一个着陆器和一个漫游者。

中国的雄心壮志引发了很多关于中国在太空飞行能力方面是否会在某一点上与美国匹敌的猜测。但昨天的失败可能会稍微抑制增长，这可能会给长征6号和7号带来问题，而不仅仅是5号。“5号、6号和7号使用相同的组件，”麦克道尔说其中一个问题可能会影响所有问题。而他们未来的整个计划都取决于这些火箭家族的可靠性。”

好消息是，长征五号的首次发射进展顺利，所以问题不是灾难性的。火箭的设计很可能没有重大缺陷，而且故障发生在起飞几分钟后，而不仅仅是几秒钟，这意味着要通过大量数据来帮助确定问题。”麦克道尔说：“失败并不是最糟糕的。”但这无疑是对他们的打击。”

不过，麦克道尔认为，美国不会永远袖手旁观。月球样品返回可能会滑落到明年，但他相信中国会很快推进。”他说：“这是中国在过去几年里推进的一项非常广泛和积极的太空计划中的一个事件。”这不会让他们慢下来很久。”