今天一早,中国向太空发射了某种可重复使用的航天器——可能是一架航天飞机——这是一种神秘的运载工具,与目前在绕地球轨道运行的美国X-37B级航天飞机相提并论。与X-37B类似,中国的航天飞机将“在一段时间内”保持在轨道上,但中国声称该飞行器是为了进一步“和平利用太空”
目前还不清楚这艘飞船到底是什么样子,因为没有任何官方渲染或车辆照片。不过,据专攻中国航天计划的自由撰稿人安德鲁·琼斯(Andrew Jones)说,今年早些时候突然有传言称,2020年某个时候可能会有一次航天飞机飞行任务。他指出,航天飞机的发射符合中国提出的太空探索目标。琼斯告诉《边缘报》:“中国已经研究了好几年太空飞机的一些不同概念。”。他说,2017年,官方媒体称,中国的主要航天承包商“正在研制某种可重复使用的实验航天器,这种航天器能够水平着陆”。
中国对其发射可能相对保密,但在这次任务之前几乎没有任何信息发布。琼斯指出,在中国对位于中国酒泉卫星发射中心的长征二号F火箭发射塔进行改造后,对某种特殊飞行的猜测有所增加。“所以当时的想法是,‘好吧,他们正在修改发射塔的顶部,以容纳直径更大的物体,’”琼斯说。此外,他说,今年早些时候,社交媒体上突然出现了一个任务补丁,可能是针对这个任务的。然后昨天,飞行限制被释放给飞行员,告诉他们远离发射场上方的区域,这表明长征二号F即将发射。
中国官方媒体新华社说,这次发射是成功的,只是将有效载荷称为“可重复使用的测试航天器”。目前还不清楚飞行器在轨道上究竟会做什么,尽管中国表示“将按计划进行可重复使用技术验证,为和平利用太空提供技术支持”,但空军已经在跟踪发射的物体,卫星跟踪器也在努力计算火箭起飞的准确时间。
现在人们只能等着看这架可能的太空飞机会发生什么以及何时着陆。琼斯说,这次突然发射可能会让人们感到意外,但它确实符合中国的国家航天目标。“中国对航天飞机有很大的兴趣,”他说,并补充道,“他们已经说过要这样做,而且似乎有点如期完成。”
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