俄罗斯联盟号火箭今天上午向太空发射了高达73颗卫星，将航天器送入环绕地球的三个不同轨道。这些卫星——从鞋盒大小的微型探测器到半吨重的汽车大小的卫星——一起进入太空，排列在火箭顶部的高塔中。这是联盟号一次发射到太空的卫星数量最多的一次。

这项任务本质上是一项火箭飞行任务，因为卫星属于不同的公司和大学。此次任务中数量最多的卫星属于Planet公司，这家总部位于旧金山的公司希望建立一个巨大的空间探测器星座，能够不断观察地球。该公司在这次旅行中能够打包48颗卫星，听起来可能很多，但Planet的硬件并没有占用太多空间。该公司的标志性车辆是鸽子，只有一英尺长，四英寸宽。这种微小的尺寸使得行星能够在单次飞行中飞行一整串这样的卫星，通常作为第二有效载荷，与其他更大的卫星搭便车。

这也正是这次飞行的原理。这次任务的主要目的是将一颗卫星送入轨道，这是一个名为Kanopus-V-IK的地球观测探测器，旨在从太空发现森林火灾。其中最大的卫星Kanopus-V-IK坐在塔顶，首先被部署到预定轨道。之后，火箭又向更高的高度移动，部署了24颗卫星。一旦所有的卫星都发射出去，火箭又返回到一个较低的高度，将剩下的48颗行星卫星投下。

随着卫星越来越小，在大型、强大的火箭上占据的空间越来越小，像这样的火箭飞行份额如今越来越普遍。今年2月，印度一枚PSLV火箭共向轨道发射了104颗卫星，其中88颗也属于“星球”号。这一任务标志着有史以来单枚火箭发射的卫星数量最多。