一项新的研究表明，灭绝恐龙的灾难性小行星可能也引发了深海的大规模火山爆发。这是地外撞击可能导致地球上70%以上生命死亡的另一种方式——也就是说，如果时间不只是巧合的话。

大约6600万年前，一颗6英里宽的小行星撞击墨西哥尤卡坦半岛，引发了一场大规模的全球地震。根据今天发表在《科学进步》杂志上的一项研究，地震的冲击可能使水下火山喷出的岩浆比平时更加猛烈。这些事件可能增加了小行星的世界末日余震——包括野火、全球降温和酸雨——导致地球上大约四分之三的物种（包括恐龙）大规模灭绝。

这一发现支持了早先关于印度也在大约6600万年前发生更强烈的火山爆发的报道。但其他科学家对小行星与水下火山爆发之间的联系持怀疑态度，因为该论文没有确切说明它们是如何发生的。”为什么这么多的地震能量会导致这样的喷发？”得克萨斯大学奥斯汀分校的地球物理学家Sean Gulick说，他没有参与这项研究。这是一个很有趣的想法，但是支持物理的模型在哪里呢，它会允许这种情况发生？”

几十年来，科学家们一直在争论是火山还是小行星导致了巨大的气候变化，从而导致了恐龙的灭亡。支持小行星假说的证据不断增加。但是，几年前，加州大学伯克利分校的科学家问，为什么要选择一种启示录的味道？两者都可能在6600万年前出现在菜单上：例如，这颗小行星可能加剧了印度一个称为德干陷阱的火山区的喷发。因此，地球明尼苏达大学的科学家Joseph Byrnes和俄勒冈大学的Leif Karlstrom都在寻找更容易发现的古代火山爆发的迹象。

地壳中被称为大洋中脊的缝隙通过岩浆的渗出形成洋底，以每年几英寸的速度大量产出物质。这使得卡尔斯特罗姆和伯恩斯能够精确定位大约6600万年前产生的剖面。但寻找火山爆发的迹象并不像在海底寻找崎岖不平的硬化熔岩带那么容易。”很难到达海底，因为海洋就在上面，”伯恩斯说。取而代之的是，研究小组转向了海洋表面山峰和山谷的卫星地图。这些凹凸不平的地方，比如说，由喷出岩浆的水下火山产生的，比山谷或平坦地区有更多的质量，因此引力更大。因此，水下山峰将更多的海洋环绕在它们周围，在水面上形成了可以从太空中看到的皱纹。

卡尔斯特罗姆和伯恩斯在太平洋和印度洋的地壳中发现了两个隆起，这两个隆起是在6600万年前的撞击后100万年内产生的。Byrnes说，这些隆起是由23000到240000立方英里（100000到100万立方公里）的岩浆组成的，这意味着大洋中脊突然开始喷发，比1亿年来的任何时候都要强烈。”“没有正常的过程会产生这些颠簸，否则我们会看到不止一次，”他说如果这只是一个随机的岩浆爆发，那么它发生在一个非常巧合的时间。”

Byrnes和Karlstrom怀疑，当这颗臭名昭著的小行星撞上尤卡坦号时，它就像敲钟一样撞击地球。这次撞击在地球上发出了强烈的震动，强度大约相当于10级或11级地震。作者说，这种巨大的震动可能使这些大洋中脊喷出更多的岩浆，尽管确切的机制仍然是个谜。

“这验证了我们的预测，其他岩浆系统也受到了影响——这有点酷！”加州大学伯克利分校的行星科学家保罗·雷恩说，他与人合著了一篇关于6600万年前印度剧烈喷发的论文。他的团队提出，小行星撞击产生的地震震动可能会使火山喷出岩浆嘶嘶作响，“有点像摇晃一罐可乐，”他说。

但古力克并不那么信服。一方面，日期有点模糊——研究报告称，小行星在尤卡坦着陆后100万年内火山活动加剧：这可能是撞击之前，也可能是很久之后。”那么，我们如何才能真正知道在那一百万年内的某件事与某一天发生的某件事有直接关系呢？”古里克说他还希望这项研究能够更清楚地说明小行星的撞击到底是如何增加了这些大洋中脊的火山爆发的这是一个有趣的观察结果，但我有点怀疑。”

伯恩斯说，这是一个公正的批评。但是，他补充说，他们只看到在某个时间点喷发增加的证据。”而且它恰好与撞击的年龄相符，”他说。在未来，他和卡尔斯特伦打算调查这些喷发可能是如何导致海洋化学变化的。但就目前而言，他们对科学界其他成员对研究的反应感到兴奋。”“你真的很擅长失败并从中反弹，”卡尔斯特伦说但有时，当某件事真的起作用时，看到人们也对它感到兴奋是件好事。”