包括地质学、生物学和进化生物学在内的多个学科的科学家已经确定，在地球生命的整个历史中，有五次重大的物种灭绝事件。如果一个事件被认为是一次大规模灭绝，那么在这段时间内，所有已知生命形式的一半以上肯定已经灭绝了。

白垩纪-第三纪大灭绝

可能是最著名的大灭绝事件使地球上所有的恐龙灭绝了。这是第五次大灭绝事件，称为白垩纪-第三纪大灭绝，简称K-T大灭绝。虽然二叠纪的大灭绝，也被称为“大灭绝”，在灭绝的物种数量上要大得多，但由于公众对恐龙的迷恋，K-T灭绝是大多数人记得的灭绝。

K-T灭绝将白垩纪（中生代结束）和第三纪（我们目前生活的新生代开始）分开。K-T灭绝发生在大约6500万年前，估计当时地球上75%的生物都灭绝了。许多人都知道陆地恐龙是这次大规模灭绝事件的牺牲品，但许多其他种类的鸟类、哺乳动物、鱼类、软体动物、翼龙和蛇颈龙等动物也灭绝了。

小行星撞击

K-T灭绝的主要原因已经有了很好的记录：异常多的超大型小行星撞击。在世界各地的岩层中可以看到可以追溯到这个时期的证据。这些岩层中的铱含量异常高，这种元素在地壳中含量不多，但在小行星、彗星和流星等空间碎片中非常常见。这种普遍的岩石层被称为K-T边界。

到了白垩纪，大陆与中生代早期被称为盘古大陆的一个超级大陆分离了。在不同的大陆上都可以发现K-T边界，这表明K-T大灭绝是全球性的，而且发生得很快。

“影响冬季”

这些影响并不是地球四分之三物种灭绝的直接原因，但它们的残余影响是毁灭性的。小行星撞击地球造成的最大问题可能被称为“撞击冬季”。空间碎片的极端大小将火山灰、灰尘和其他物质拱顶入大气层，基本上会长期阻挡太阳。植物，不再能够进行光合作用，开始死亡，留下动物没有食物，所以他们饿死。

人们还认为，由于缺乏光合作用，氧气含量下降。食物和氧气的消失对最大的动物产生了影响，其中陆地恐龙的影响最大。较小的动物可以储存食物，需要更少的氧气；一旦危险过去，他们就活了下来，茁壮成长。

这些影响造成的其他重大灾难包括海啸、地震，以及可能增加的火山活动，从而导致白垩纪-第三纪大灭绝事件的毁灭性后果。

一线希望？

大灭绝事件一定很可怕，但对那些幸存下来的人来说并不都是坏消息。大型陆地恐龙的灭绝使小型动物得以生存和繁衍。新的物种出现并占据了新的生态位，推动了地球上生命的进化，并塑造了不同种群自然选择的未来。恐龙的灭绝特别有利于哺乳动物，哺乳动物的崛起导致了今天地球上人类和其他物种的崛起。

一些科学家认为，在二十一世纪初，我们正处于第六次大灭绝事件的中间。由于这些事件通常跨越数百万年，我们正在经历的气候变化和地球物理变化有可能会触发几个物种的灭绝，在未来将被视为大规模灭绝事件。

来源

• “K-T灭绝：大灭绝”，《大英百科全书》。
• “白垩纪-第三纪灭绝事件”，每日科学网。
• “为什么恐龙灭绝了？”国家地理杂志。