美国人口普查局的数据显示，尽管美国曾经巨大的数字鸿沟正在缩小，但拥有电脑和互联网的人群之间的差距依然存在。

什么是数字鸿沟(the digital divide)？

“数字鸿沟”一词是指由于各种人口因素，容易使用计算机和互联网的人与不容易使用计算机和互联网的人之间的差距。

这个词曾经主要指那些通过电话、收音机或电视共享信息的人和无法通过互联网共享信息的人之间的差距，现在主要用来描述那些通过互联网接入的人和无法通过互联网接入的人之间的差距，特别是高速宽带。

尽管在一定程度上可以获得数字信息和通信技术，但各种群体继续受到数字鸿沟的限制，表现为性能较低的计算机和拨号上网等速度较慢、不可靠的互联网连接。

使信息差距的量化变得更加复杂，用于连接互联网的设备清单已经从基本的台式计算机发展到包括笔记本电脑、平板电脑、智能手机、MP3音乐播放器、视频游戏控制台和电子阅读器等设备。

数字鸿沟不再仅仅是一个接入与否的问题，现在最好的描述是“谁连接到什么和如何连接？”或者正如联邦通信委员会（FCC）主席Ajit Pai所描述的，“能够使用尖端通信服务的人和不能使用尖端通信服务的人”之间的差距

处于分裂状态的缺点

无法使用计算机和互联网的人更不能充分参与美国的现代经济、政治和社会生活。也许最重要的是，陷入沟通鸿沟的儿童无法获得现代教育技术，如基于互联网的远程学习。

宽带互联网在执行简单的日常琐事方面变得越来越重要，如获取健康信息、网上银行、选择居住地、申请工作、查询政府服务和上课。

正如1998年美国联邦政府首次认识到并解决这一问题时一样，数字鸿沟仍然集中在年龄较大、受教育程度较低和较不富裕的人群中，以及那些生活在该国农村地区的人群中，他们的连接选择较少，互联网连接速度较慢。

弥合分歧的进展

从历史的角度来看，Apple-I个人电脑于1976年开始销售。第一台IBM个人电脑于1981年上市，1992年，创造了“上网”一词。

根据人口普查局的最新人口调查（CPS），1984年，只有8%的美国家庭拥有电脑。到2000年，大约一半的家庭（51%）拥有电脑。2015年，这一比例增长到近80%。加上智能手机、平板电脑和其他互联网设备，这一比例在2015年上升到87%。

然而，仅仅拥有计算机和将其连接到互联网是两件不同的事情。

当人口普查局1997年开始收集互联网使用和计算机拥有情况的数据时，只有18%的家庭使用互联网。十年后的2007年，这一比例增加了两倍多，达到62%，2015年增加到73%。73%的家庭使用互联网，77%的家庭拥有高速宽带连接。

那么，谁是仍处于数字鸿沟中的美国人？根据2015年编制的美国人口普查局最新计算机和互联网使用报告，计算机和互联网的使用继续因各种因素而变化，最显著的是年龄、收入和地理位置。

年龄差距

在拥有电脑和使用互联网方面，以65岁及以上人士为户主的家庭仍然落后于以年轻人为户主的家庭。

虽然高达85%的44岁以下户主家庭拥有台式机或笔记本电脑，但2015年，65岁及以上户主家庭中只有65%拥有或使用台式机或笔记本电脑。

手持电脑的拥有和使用在年龄上表现出更大的差异。在以44岁以下的人为户主的家庭中，高达90%的家庭拥有手持电脑，而以65岁及以上的人为户主的家庭中，只有47%使用某种类型的手持设备。

类似地，尽管84%的户主年龄小于44岁的家庭有宽带互联网连接，但65岁及以上的户主家庭中只有62%的家庭有宽带互联网连接。

有趣的是，8%没有台式机或笔记本电脑的家庭仅依靠智能手机进行互联网连接。这一群体包括8%的15至34岁住户，而65岁及以上住户的比例为2%。

当然，随着当前计算机和互联网用户年龄的增长，年龄差距预计会自然缩小。

收入差距

毫不奇怪，人口普查局发现使用电脑，无论是台式电脑、笔记本电脑还是手持电脑，都会随着家庭收入的增加而增加。宽带互联网订阅也观察到了同样的模式。

例如，73%的年收入在25000美元至49999美元之间的家庭拥有或使用台式机或笔记本电脑，而收入低于25000美元的家庭只有52%。

人口普查局人口统计学家卡米尔·瑞安（Camille Ryan）说：“低收入家庭的整体连通性最低，但“仅手持”家庭的比例最高。”同样，黑人和西班牙裔家庭的整体连通性相对较低，但手持设备家庭的比例较高。随着移动设备的不断发展和普及，看看这个群体会发生什么将是一件有趣的事情。”

城乡差距

随着智能手机和社交媒体等新技术的日益普及，美国城乡之间在计算机和互联网使用方面的长期差距不仅持续存在，而且正在扩大。

2015年，所有生活在农村地区的人使用互联网的可能性低于城市居民。然而，国家电信和信息管理局（NITA）发现，某些农村居民群体面临着特别大的数字鸿沟。

例如，全国78%的白人、68%的非裔美国人和66%的拉丁美洲人使用互联网。然而，在农村地区，只有70%的美国白人采用了互联网，相比之下，59%的非洲裔美国人和61%的拉丁美洲人采用了互联网。

尽管互联网使用总体上大幅增加，但农村与城市之间的差距依然存在。1998年，居住在农村地区的美国人中有28%使用互联网，而城市地区的这一比例为34%。2015年，超过75%的城市美国人使用互联网，而农村地区的这一比例为69%。正如NITA指出的，数据显示，随着时间的推移，农村和城市社区的互联网使用率之间存在6%到9%的差距。

尼塔说，这一趋势表明，尽管技术和政府政策有所进步，但美国农村地区使用互联网的障碍是复杂而持久的。

无论住在哪里，不太可能使用互联网的人，例如收入或教育水平较低的人，在农村地区面临更大的劣势。

用FCC主席的话来说，“如果你生活在美国农村，与我们城市的50分之一的可能性相比，你在家里无法接入固定高速宽带的可能性要高出四分之一。”

为了解决这一问题，FCC于2017年2月成立了Connect America基金，在10年内拨款45.3亿美元，主要用于农村地区的高速4G LTE无线互联网服务。监管该基金的指导方针将使农村社区更容易获得联邦补贴，以提高互联网的可用性。