互联网社会学是社会学的一个分支领域，研究人员关注互联网如何在调解和促进交流与互动方面发挥作用，以及互联网如何更广泛地影响社会生活。数字社会学是一个相关和类似的子领域，然而，其中的研究人员关注的是与Web2.0、社交媒体和物联网相关的最新在线通信、交互和商业技术和形式有关的问题。

互联网社会学：历史概述

20世纪90年代末，互联网社会学形成了一个分支领域。互联网在美国和其他西方国家的突然广泛传播和采用引起了社会学家的注意，因为这项技术的早期平台——电子邮件、列表服务、讨论板和论坛、在线新闻和写作，早期形式的聊天节目被视为对交流和社会互动有重大影响。互联网技术带来了新的交流形式、新的信息来源和传播方式，社会学家希望了解这些将如何影响人们的生活、文化模式和社会趋势，以及更大的社会结构，如经济和政治。

最早研究基于互联网的交流形式的社会学家对在线论坛和聊天室可能对身份和社交网络产生的影响感兴趣，尤其是对因身份而遭受社会边缘化的人。他们开始把这些理解为“在线社区”，可能在一个人的生活中变得很重要，可以替代或补充他们周围现有的社区形式。

社会学家还对虚拟现实的概念及其对身份和社会互动的影响，以及互联网技术的出现所带来的全社会从工业经济向信息经济转变的影响感兴趣。其他人则研究了激进团体和政客采用互联网技术的潜在政治影响。在大多数研究主题中，社会学家密切关注在线活动和关系可能与离线活动相关或对离线活动产生影响的方式。

保罗·迪马吉奥（Paul DiMaggio）及其同事于2001年撰写了一篇与这一分支领域相关的最早的社会学论文，题为《互联网的社会影响》，并发表在《社会学年度评论》（Annual Review of Sociality）上。在这篇文章中，迪马吉奥和他的同事们概述了当时互联网社会学中的关注点。其中包括数字鸿沟、互联网与社区和社会资本（社会联系）之间的关系、互联网对政治参与的影响、互联网技术如何影响组织和经济机构以及我们与它们的关系，以及文化参与和文化多样性。

早期研究网络世界的常用方法包括网络分析、在论坛和聊天室中进行的虚拟人种学以及在线发布信息的内容分析。网络分析用于研究互联网促进的人与人之间的关系。

当今世界的数字社会学

随着互联网通信技术（ICT）的发展，它们在我们生活中的作用及其对社会关系和整个社会的影响也在不断发展。因此，研究这些问题的社会学方法也在不断发展。互联网社会学研究的对象是坐在有线台式电脑前参与各种形式的在线社区的用户，虽然这种做法仍然存在，甚至变得更加普遍，但我们现在连接互联网的方式——主要是通过无线移动设备，各种新的交流平台和工具的出现，以及信息和通信技术在社会结构和我们生活的各个方面的普遍传播，需要新的研究问题和研究方法。这些变化也使新的和更大规模的研究成为可能——比如说“大数据”——这在科学史上是前所未有的。

数字社会学是自21世纪末以来纳入并取代互联网社会学的当代子领域，它考虑了我们生活中的各种ICT设备，以及我们使用它们的各种方式（通信和网络、文档、文化和知识生产和内容共享、消费内容/娱乐、教育、组织和生产力管理、商业和消费等的载体）以及这些技术对社会生活和整个社会（在身份、归属感和孤独感、政治、安全和保障等方面）的多种多样的影响。

编辑：数字媒体在社会生活中的作用，以及数字技术和媒体如何与行为、关系和身份相关。认识到这些在我们生活的各个方面发挥的核心作用。社会学家必须考虑到这些问题，他们已经从他们提出的研究问题的种类、他们如何进行研究、他们如何发表研究、他们如何教学以及他们如何与受众接触等方面考虑到了这些问题。

社交媒体的广泛采用和标签的使用给社会学家带来了数据上的好处，他们中的许多人现在转向Twitter和Facebook来研究公众对当代社会问题和趋势的参与和看法。在学院外，Facebook组建了一个社会科学家团队，挖掘该网站的数据，寻找趋势和见解，并定期发布研究报告，内容包括人们在恋爱、恋爱期间如何使用该网站，以及人们分手前后会发生什么。

数字社会学的子领域还包括研究社会学家如何利用数字平台和数据开展和传播研究，数字技术如何塑造社会学教学，随着数字化公共社会学的兴起，它将社会科学的发现和见解带给学术界以外的广大受众。事实上，这个网站就是一个很好的例子。

数字社会学的发展

自2012年以来，少数社会学家专注于定义数字社会学的子领域，并将其作为研究和教学领域加以推广。澳大利亚社会学家德博拉·卢普顿（Deborah Lupton）在其2015年出版的《简单数字社会学》（simply Digital Sociology）一书中指出，2010年，美国社会学家丹·法雷尔（Dan Farrell）和詹姆斯·彼得森（James C.Peterson）指责社会学家尚未接受基于网络的数据和研究，尽管许多其他领域已经接受了。2012年，英国社会学协会（British sociology Association）的成员，包括马克·卡里根（Mark Carrigan）、艾玛·海德（Emma Head）和休·戴维斯（Huw Davies），成立了一个新的研究小组，旨在为数字社会学开发一套最佳实践，从而使该领域在英国正式化。然后，2013年，关于这一主题的第一卷编辑本出版了，书名为《数字社会学：批判视角》。2015年在纽约举行的第一次重点会议。

在美国，这个分支领域没有正式的组织，但是许多社会学家在研究重点和方法上都转向了数字。这样做的社会学家可以在研究小组中找到，包括美国社会学协会的传播、信息技术和媒体社会学、科学、知识和技术、环境和技术、消费者和消费等部门。

数字社会学：关键研究领域

数字社会学分支领域的研究人员研究广泛的主题和现象，但一些领域已经成为特别感兴趣的领域。这些措施包括：

• 信息和通信技术对社会关系的影响，如当今社会媒体在青少年友谊中的作用，与他人交往时智能手机使用的礼仪规则是如何形成的，以及这些规则是如何影响当今世界的约会和爱情的。
• 信息和通信技术如何成为塑造和表达身份过程的一部分，比如通过在Facebook和Instagram等热门网站上创建社交媒体档案，自拍在当今世界如何成为这些过程的一部分，以及在线表达自己的利与弊。
• ICT和社交媒体对政治表达、激进主义和竞选活动的影响。例如，一些社会学家对改变一个人的Facebook个人资料图片以反映对一项事业的支持所起的作用和影响感到好奇，而另一些社会学家则对在线活动如何影响和/或推动离线问题感到好奇。
• 信通技术和网络在建立群体联系和社区过程中的作用和影响，特别是在边缘化群体（如LGBT个人、少数民族）和极端群体（如反暴力者和仇恨团体）中的作用和影响。
• 自互联网社会学早期以来，数字鸿沟一直是社会学家关注的一个领域。历史上，这指的是财富经纪人访问ICT的方式以及与之相关的所有网络资源。这个问题在今天仍然很重要，但也出现了其他类型的分歧，比如种族如何影响美国社交媒体的使用。

​著名数字社会学家

• Mark Carrigan，华威大学（教育、资本主义和大数据）
• Deborah Lupton，堪培拉大学（将数字社会学定义为一个子领域）
• 玛丽·英格拉姆·沃特斯，亚利桑那州立大学（幻想足球、身份和道德）
• C.J. Pascoe，俄勒冈大学（青少年使用社交媒体和信息通信技术）
• 詹妮弗·厄尔，亚利桑那州立大学（政治和激进主义）
• Juliet Schor，波士顿学院（点对点和关联消费）
• 艾莉森·达尔·克罗斯利，斯坦福大学（女权主义身份和行动主义）