政府是否可以要求学生宣誓效忠美国国旗，从而遵守规定，或者学生是否有足够的言论自由权利拒绝参加此类活动？

快速事实：西弗吉尼亚州教育委员会诉。巴内特

• 案件审理日期：1943年3月11日
• 决定发布日期：1943年6月14日
• 请愿人：西弗吉尼亚州教育委员会
• 答辩人：沃尔特·巴内特，耶和华见证人
• 关键问题：西弗吉尼亚州一项要求学生向美国国旗敬礼的法令是否违反了第一修正案？
• 多数裁决：法官杰克逊、斯通、布莱克、道格拉斯、墨菲、拉特利奇
• 反对：法兰克福大法官、罗伯茨、里德
• 裁决：最高法院裁定学区强迫学生向美国国旗敬礼，侵犯了《第一修正案》规定的学生权利。

背景资料

西弗吉尼亚州要求学生和教师在每个开学日的练习中都要参加向国旗致敬，这是学校标准课程的一部分。

如果任何人不遵守规定，就意味着被驱逐——在这种情况下，学生被视为非法缺席，直到他们被允许返回。一组耶和华见证会的家庭拒绝向国旗致敬，因为国旗代表了他们在宗教中无法承认的一个雕刻形象，因此他们提起诉讼，质疑该课程侵犯了他们的宗教自由。

法院判决

杰克逊法官撰写了多数意见，最高法院以6比3裁定学区强迫学生向美国国旗敬礼侵犯了学生的权利

根据法院的说法，一些学生拒绝背诵课文的事实绝不是对其他确实参加的学生权利的侵犯。另一方面，升旗礼确实迫使学生宣布一种可能与他们的信仰相反的信仰，这确实构成了对他们自由的侵犯。

该国无法证明学生在其他人宣读效忠誓词和向国旗敬礼时被允许保持被动，从而造成了任何危险。在评论这些活动作为象征性言论的重要性时，最高法院说：

Symbolism is a primitive but effective way of communicating ideas. The use of an emblem or flag to symbolize some system, idea, institution, or personality, is a short cut from mind to mind. Causes and nations, political parties, lodges and ecclesiastical groups seek to knit the loyalty of their followings to a flag or banner, a color or design. The State announces rank, function, and authority through crowns and maces, uniforms and black robes; the church speaks through the Cross, the Crucifix, the altar and shrine, and clerical raiment. Symbols of State often convey political ideas just as religious symbols come to convey theological ones. Associated with many of these symbols are appropriate gestures of acceptance or respect: a salute, a bowed or bared head, a bended knee. A person gets from a symbol the meaning he puts into it, and what is one man's comfort and inspiration is another's jest and scorn.

这一判决推翻了早些时候在戈比蒂斯的判决，因为这一次法院裁定，强迫学生向国旗敬礼根本不是实现任何程度的民族团结的有效手段。此外，如果个人权利能够凌驾于政府权力之上，这并不是政府软弱的迹象——这一原则在公民自由案件中继续发挥作用。

法兰克福大法官在他的异议中辩称，该法律没有歧视性，因为它要求所有儿童，而不仅仅是一些儿童，宣誓效忠美国国旗。根据杰克逊的说法，宗教自由并不意味着宗教团体的成员有权在不喜欢某项法律时无视该法律。宗教自由是指不遵守他人宗教教条的自由，而不是因为自己的宗教教条而不遵守法律的自由。

意义

这一判决推翻了法院三年前对戈比蒂斯案的判决。这一次，法院承认，强迫一个人行礼，从而主张与自己的宗教信仰相反的信仰，是对个人自由的严重侵犯。尽管州政府可能对学生之间的某种一致性有一定的兴趣，但这不足以证明在象征性仪式或强迫演讲中强迫服从是合理的。即使是因不遵守规定而造成的最小伤害也不足以忽视学生行使其宗教信仰的权利。

这是20世纪40年代发生的涉及耶和华见证会的众多最高法院案件之一，耶和华见证会对其言论自由权和宗教自由权的诸多限制提出质疑；虽然他们输掉了一些早期的案件，但最终赢得了大多数，从而扩大了《第一修正案》对所有人的保护。