奴隶制是一个永远不会离开公众意识的话题；电影、书籍、艺术和戏剧都是围绕该机构创作的。然而，许多美国人对跨大西洋贩卖奴隶知之甚少。为了讨论与奴役有关的当前问题，如赔偿，了解奴隶贸易如何在非洲、美洲和世界上留下烙印是很重要的。

数百万人被运往美洲

根据跨大西洋奴隶贸易数据库，1525年至1866年间，1250万非洲人被迫与家人分离，被带到美洲，沦为奴隶。在这些非洲人中，有1070万人经历了被称为“中间通道”的可怕旅程。

巴西是奴役的中心

在南美洲，被奴役的人口比其他任何地区都多。哈佛大学哈钦斯非洲和非裔美国人研究中心主任亨利·路易斯·盖茨，​据估计，有486万被奴役的人被带到了巴西——在新世界之旅中幸存下来的人的一半。

相比之下，45万非洲人被运送到美国并在美国沦为奴隶。根据2016年美国人口普查局的一份报告，约有4500万黑人居住在美国，其中大部分是奴隶贸易期间被迫进入美国的非洲人民的后裔。

北方存在奴役

奴隶制在北部和南部各州都存在，直到1777年，美国从英国解放出来后，佛蒙特州成为第一个废除奴隶制的州。二十七年后，北方各州都发誓要废除奴隶制，但奴隶制在北方持续了多年。这是因为北方各州实施了立法，使废除死刑逐步进行，而不是立即进行。

PBS指出，宾夕法尼亚州在1780年通过了《逐步废除奴隶制法案》，但“逐步”被证明是一种轻描淡写的说法。1850年，宾夕法尼亚州数百名黑人继续生活在奴役之中。就在1861年内战爆发前的十多年，北方仍在实行奴役。

禁止贩卖奴隶

美国国会于1807年通过了一项法律，禁止进口被奴役的非洲人民，同年，类似的立法在英国生效。（美国法律于1808年1月1日生效）鉴于南卡罗来纳州是当时唯一一个没有宣布输入被奴役人口为非法的州，国会的这一举措并不完全具有开创性。更重要的是，根据《几代俘虏：非裔美国奴隶的历史》一书的说法，在国会决定禁止进口被奴役的人时，已经有400多万被奴役的黑人生活在美国

由于这些被奴役者的孩子将在奴役中出生，美国奴隶在国内交易这些人并不违法，因此国会法案对美国其他地方的奴役没有显著影响，直到19世纪60年代，非洲人民仍被强行运往拉丁美洲和南美洲。

今天在美国的非洲人

在奴隶贸易期间，每年约有30000名非洲奴隶进入美国。快进到2005年，每年有5万非洲人自愿进入美国。这标志着一个历史性的转变。据《纽约时报》报道，“从非洲来到美国的黑人人数首次超过奴隶贸易时期。”。

《泰晤士报》估计，2005年有60多万非洲人居住在美国，约占黑人人口的1.7%。如果统计无证件非洲移民的数量，居住在美国的非洲人口的实际数量可能会更高。