早在太空时代早期，美国宇航局和苏联就开始了登月竞赛。每个国家面临的最大挑战不仅是登上月球并在那里着陆，还包括学习如何在接近失重的条件下安全地进入太空和操纵航天器。苏联空军飞行员尤里·加加林（Yuri Gagarin）是第一个飞行的人，他只是绕着地球飞行，并没有真正控制他的航天器。第一位飞上太空的美国人艾伦·谢泼德（Alan Shepard）进行了15分钟的亚轨道飞行，这是美国宇航局首次将一个人送上太空。谢泼德是水星计划的一部分，该计划将七名宇航员送入太空：谢泼德、维吉尔一号、“格斯”格里松、约翰·格伦、斯科特·卡彭特、沃利·希拉和戈登·库珀。

开发双子座项目

当宇航员进行水星计划飞行时，美国宇航局开始了“奔月”任务的下一阶段。它被称为双子座计划，以双子座命名。每个太空舱将搭载两名宇航员进入太空。双子座于1961年开始发展，一直持续到1966年。在每次双子座飞行中，宇航员都会进行轨道会合操作，学会与另一艘航天器对接，并进行太空行走。所有这些任务都是必须学习的，因为阿波罗登月任务需要这些任务。第一步是设计双子座太空舱，由位于休斯敦的NASA载人航天中心的一个团队完成。该团队包括宇航员古斯·格里索姆，他曾参加过水星计划。太空舱由麦克唐纳飞机制造，运载火箭是泰坦II导弹。

双子座计划

双子座计划的目标是复杂的。美国航天局希望宇航员们去太空，了解他们在太空中能做些什么，在轨道上（或在登月途中）能坚持多久，以及如何控制他们的航天器。由于登月任务将使用两个航天器，因此宇航员必须学会控制和操纵它们，并在需要时，在两者移动时将它们停靠在一起。此外，条件可能要求宇航员在航天器外工作，因此，该项目训练他们进行太空行走（也称为“舱外活动”）。当然，他们将在月球上行走，因此学习离开航天器并重新进入航天器的安全方法非常重要。最后，宇航局需要学习如何将宇航员安全带回家。

学习在太空工作

在太空生活和工作与在地面训练不同。虽然宇航员确实使用“教练”舱来学习驾驶舱布局、执行海上着陆和其他训练计划，但他们是在单重力环境中工作的。要在太空中工作，你必须去那里，学习在微重力环境中练习的感觉。在那里，我们认为地球上理所当然的运动会产生非常不同的结果，人体在太空中也有非常特殊的反应。每次双子座的飞行都让宇航员在太空行走时，在舱内和舱外训练他们的身体，使其在太空中最有效地工作。他们还花了很多时间学习如何操纵航天器。另一方面，他们对太空病也有了更多的了解（几乎每个人都会患上太空病，但它会很快消失）。此外，一些飞行任务的长度（长达一周）使美国宇航局能够观察到长期飞行可能导致宇航员身体发生的任何医学变化。

双子座航班

双子座计划的首次试飞没有将机组人员送入太空；这是一次将宇宙飞船送入轨道以确保其在轨道上工作的机会。接下来的十次飞行搭载了两名宇航员，他们练习对接、操纵、太空行走和长期飞行。双子座宇航员有：格斯·格里松、约翰·杨、迈克尔·麦克迪维特、爱德华·怀特、戈登·库珀、彼得·康拉德、弗兰克·博曼、詹姆斯·洛弗尔、沃利·希拉、托马斯·斯塔福德、尼尔·阿姆斯特朗、戴夫·斯科特、尤金·塞尔南、迈克尔·柯林斯和巴兹·奥尔德林。这些人中的许多人继续在阿波罗计划中飞行。

双子座遗产

双子座项目取得了惊人的成功，尽管这是一次具有挑战性的训练经历。如果没有它，美国和美国宇航局将无法将人们送上月球，1969年7月16日登月也不可能。在参加的宇航员中，有九名仍然活着。他们的太空舱在美国各地的博物馆展出，包括华盛顿特区的国家航空航天博物馆、堪萨斯州哈钦森的堪萨斯宇宙圈、洛杉矶的加利福尼亚科学博物馆、伊利诺伊州芝加哥的阿德勒天文馆、佛罗里达州卡纳维拉尔角的空军航天和导弹博物馆，年米切尔的格里松纪念馆，俄克拉荷马城的俄克拉荷马历史中心，俄亥俄州瓦帕科内塔的阿姆斯特朗博物馆，以及佛罗里达州的肯尼迪航天中心。每一个地方，加上其他一些陈列着双子座训练舱的博物馆，都为公众提供了一个参观国家早期太空硬件的机会，并更多地了解该项目在太空史上的地位。