在19世纪早期的美国，女性有着不同的生活经历，这取决于她们所属的群体。19世纪初，一种占主导地位的意识形态被称为“共和母性”：中产阶级和上层阶级的白人妇女被期望教育年轻人成为新国家的好公民。

当时关于性别角色的另一种主流意识形态是独立领域：妇女统治家庭领域（家庭和养育子女），而男子则在公共领域（商业、贸易、政府）运作。

如果始终如一地遵循这一思想，就意味着妇女不属于公共领域。然而，妇女参与公共生活的方式多种多样。《圣经》禁止妇女在公共场合演讲的禁令使许多人不愿担任这一角色，但有些妇女还是成为了公共演讲人。

19世纪上半叶末的标志是几项妇女权利公约：1848年，然后是1850年。1848年的《情感宣言》明确描述了在此之前妇女在公共生活中受到的限制。

少数民族妇女

被奴役的非洲裔妇女通常没有公共生活。他们被视为财产，根据法律拥有者可以出售和强奸他们而不受惩罚。很少有人参与公共生活，尽管有些人公开露面。许多奴隶甚至没有在奴隶的记录中记录名字。少数人以传教士、教师和作家的身份参与公共领域。

萨莉·海明斯被托马斯·杰斐逊奴役，几乎可以肯定是他妻子同父异母的妹妹。她也是大多数学者接受杰斐逊为父亲的孩子的母亲。海明斯出现在公众视野中，是杰斐逊的一个政治敌人企图制造公共丑闻的一部分。杰斐逊和海明斯自己从未公开承认这种联系，海明斯除了让别人使用她的身份之外，没有参与公共生活。

1827年被纽约法律解放的索杰纳·特鲁斯是一位巡回传教士。在19世纪上半叶末，她以巡回演讲者而闻名，甚至在本世纪上半叶刚刚结束时就发表了关于妇女选举权的演讲。哈丽特·塔布曼于1849年第一次踏上解放自己和他人的征程。

学校不仅按性别隔离，而且按种族隔离。在这些学校里，一些非洲裔美国妇女成为了教育工作者。例如，弗朗西斯·艾伦·沃特金斯·哈珀（Frances Ellen Watkins Harper）在19世纪40年代是一名教师，并在1845年出版了一本诗集。在北方各州的自由黑人社区中，非裔美国妇女能够成为教师、作家，并活跃在教会中。

19世纪30年代，波士顿自由黑人社区的一员玛丽亚·斯图尔特（Maria Stewart）成为一名活跃的讲师，尽管她在退休前只做了两次公开演讲。在费城，Sarah Mapps Douglass不仅教授学生，还为非裔美国女性建立了一个旨在自我提升的女性文学协会。

美洲土著妇女在为自己的国家作出决定方面发挥着重要作用。但由于这不符合指导那些书写历史的白人主流意识形态，这些女性中的大多数被忽视了。萨卡加维亚之所以出名，是因为她是一个重大探索项目的向导。她的语言能力是这次探险成功的必要条件。

白人女作家

妇女承担的公共生活的一个领域是作家的角色。有时（就像英国的勃朗特姐妹一样），她们用男性笔名写作，有时用模棱两可的笔名写作。

然而，玛格丽特·富勒不仅以自己的名义写作，而且在1850年英年早逝之前还出版了一本名为《十九世纪的女人》的书。伊丽莎白·帕默·皮博迪经营着一家书店，这是超验主义者最喜欢的聚会场所。

妇女教育

为了实现共和国的母性目标，一些妇女获得了高等教育，因此，起初她们可以作为未来的公共公民成为儿子的更好的教师，作为下一代的未来教育者成为女儿的更好的教师。这些妇女不仅是教师，也是学校的创始人。凯瑟琳·比彻和玛丽·里昂是著名的女教育家。1850年，第一位非裔美国女性大学毕业。

1849年，伊丽莎白·布莱克威尔（Elizabeth Blackwell）毕业，成为美国第一位女医生，这表明了本世纪上半叶结束、下半叶开始的变化，新的机会逐渐为女性打开。

女性社会改革者

Lucretia Mott、Sarah Grimké、Angelina Grimké、Lydia Maria Child、Mary Livermore、Elizabeth Cady Stanton和其他人参加了北美19世纪黑人活动家运动。

她们被排在第二位、有时被剥夺公开发言权或仅限于对其他妇女发言的经历，也有助于引导这一群体努力使妇女从“独立领域”的意识形态角色中解放出来。

工作中的妇女

贝特西·罗斯可能没有像传说中那样制作出第一面美国国旗，但她在18世纪末是一位专业的旗手。通过三次婚姻，她继续从事女裁缝和女商人的工作。其他许多妇女从事各种工作，要么与丈夫或父亲一起工作，尤其是在丧偶的情况下，她们独自一人工作。

缝纫机在19世纪30年代被引进工厂。在此之前，大多数缝纫都是在家里或小企业手工完成的。随着织布和缝纫机的引入，年轻女性，尤其是农家女性，在婚前几年开始在新的工业工厂工作，包括马萨诸塞州的洛威尔工厂。洛厄尔·米尔斯夫妇还引导一些年轻女性从事文学创作，并目睹了可能是美国第一个妇女工会。

制定新标准

莎拉·约瑟法·黑尔（Sarah Josepha Hale）在丈夫去世后不得不上班养活自己和孩子。1828年，她成为一家杂志的编辑，后来这家杂志演变成了戈迪的《女士》杂志。它被称为“第一本由女性编辑的女性杂志……无论是在旧世界还是新世界。”

具有讽刺意味的是，正是戈迪的《女士》杂志促进了女性在家庭领域的理想，并帮助建立了一个关于女性应该如何实现家庭生活的中上层阶级标准。