超验主义这个术语有时让人难以理解。也许你在高中英语课上第一次了解了超验主义，拉尔夫·沃尔多·爱默生和亨利·大卫·梭罗，但你不知道是什么核心思想把所有的作家、诗人和哲学家联系在一起。如果你在这一页是因为你有困难，要知道你并不孤单。以下是我对这门学科的了解。

语境中的超验主义

从某种意义上说，超验主义者可以通过他们的背景来理解，也就是说，通过他们所反抗的东西，他们所看到的现状，以及他们试图与之不同的东西。

看待超验主义者的一种方式是将他们视为一代受过良好教育的人，他们生活在美国内战和内战前的几十年中，内战和内战反映并促成了国家分裂。这些人，大部分是新英格兰人，大部分在波士顿附近，试图创造一个独特的美国文学体系。美国人从英国独立出来已经几十年了。这些人认为，现在是文学独立的时候了。因此，他们刻意创作文学、散文、小说、哲学、诗歌和其他作品，这些作品明显不同于英国、法国、德国或任何其他欧洲国家的作品。

另一种看待超验主义者的方式是，将他们视为一代人，他们在努力定义灵性和宗教（我们的话，不一定是他们的话）时，考虑到了他们这个时代的新理解。

德国和其他地方的新圣经批评一直从文学分析的角度审视基督教和犹太教经典，并对一些人提出了关于宗教的旧假设的问题。

启蒙运动得出了关于自然世界的新的理性结论，主要是基于实验和逻辑思维。钟摆在摆动，一种更浪漫的思维方式——不那么理性、更直观、更接近感官——正在流行。这些新的理性结论提出了一些重要问题，但已经不够了。

德国哲学家康德提出了关于理性和宗教的宗教和哲学思考的问题和见解，以及人们如何将伦理植根于人类经验和理性而不是神的命令。

这一代人观察了上一代人对19世纪初一神论者和普遍主义者反对传统三位一体主义和加尔文主义宿命论的反叛。这一新一代人认为革命还不够深入，太多地停留在理性模式中。爱默生称之为理性宗教的前一代人是“死尸冷”。

这个时代的精神饥渴也催生了新的福音派基督教，在新英格兰和波士顿周围的教育中心，这种饥渴催生了直觉、经验、激情，而不仅仅是理性的观点。上帝赐予人类直觉的天赋，洞察力的天赋，灵感的天赋。为什么要浪费这样的礼物？

除此之外，非西方文化的经文在西方被发现、翻译和出版，以便更广泛地获得。受过哈佛教育的爱默生和其他人开始阅读印度教和佛教经文，并对照这些经文审视自己的宗教假设。在他们看来，一个慈爱的上帝不会把这么多的人类引入歧途；这些经文中也一定有真理。真理，如果它符合个人对真理的直觉，就必须是真理。

超验主义的产生与演变

于是超验主义诞生了。用拉尔夫·沃尔多·爱默生的话来说，“我们将用自己的脚走路；我们将用自己的双手工作；我们将说出自己的想法……一个人类的国家将首次存在，因为每个人都相信自己受到神圣灵魂的启发，而神圣灵魂也激励着所有人。”

是的，男人，但女人也是。

大多数先验论者也参与了社会改革运动，特别是反奴役问题和妇女权利。（“废奴主义”是反奴役改革主义更激进的分支；女权主义是几十年后在法国有意发明的一个词，据我所知，在超验主义者时代没有发现。）为什么要进行社会改革，特别是为什么要提这些问题？

超验主义者，尽管仍有一些欧洲沙文主义者认为英国和德国背景的人比其他人更适合自由（例如，关于这种情绪，参见西奥多·帕克的一些著作），也相信在人类灵魂的层面上，所有人都能获得神的启示，追求并热爱自由、知识和真理。

因此，那些在接受教育和自我指导能力方面形成巨大差异的社会机构是需要改革的机构。妇女、被奴役的非洲人和非裔美国人都应该有更多的能力接受教育，发挥他们的人类潜力（用二十世纪的话来说），成为真正的人类。

西奥多·帕克（Theodore Parker）和托马斯·温特沃斯·希金森（Thomas Wentworth Higginson）等自称为超验主义者的男性也为那些被奴役者的自由和女性权利的扩大而工作。

而且，许多女性都是积极的超验主义者。玛格丽特·富勒（哲学家和作家）和伊丽莎白·帕尔默·皮博迪（活动家和有影响力的书店老板）是超验主义运动的中心。其他人，包括小说家路易莎·梅·奥尔科特（Louisa May Alcott）和诗人艾米莉·狄金森（Emily Dickinson），也受到了这场运动的影响。