广播历史博物馆将“平等时间”规则称为“广播内容监管中最接近于“黄金规则”的东西。”这是1934年《通信法》（第315节）的规定“要求制作自己节目的广播电台、电视台和有线电视系统在出售或赠送广播时间时平等对待具有法律资格的政治候选人。”

“合法资格”在某种程度上意味着一个人是一个被宣布的候选人。宣布某人正在竞选公职的时间安排很重要，因为它触发了平等时间规则。

例如，1967年12月，林登·约翰逊总统（德克萨斯州民主党）对所有三家电视台进行了一个小时的采访。然而，当民主党人尤金·麦卡锡（Eugene McCarthy）要求平等时间时，电视台拒绝了他的上诉，因为约翰逊没有宣布他将竞选连任。

四项豁免

1959年，在联邦通信委员会裁定芝加哥广播公司必须给予市长候选人拉尔·戴利“同等时间”后，国会修订了《通信法》；现任市长是当时的理查德·戴利。作为回应，国会对平等时间规则设定了四项豁免：

1. 定期新闻广播
2. 新闻访谈节目
3. 纪录片（除非纪录片是关于候选人的）
4. 现场新闻事件

联邦通信委员会（FCC）如何解释这些豁免？

首先，总统新闻发布会被认为是“现场新闻”，即使在总统竞选连任时也是如此。总统辩论也被视为现场新闻。因此，没有参加辩论的候选人没有“平等时间”的权利

这一先例是在1960年，理查德·尼克松和约翰·肯尼迪发起了第一系列电视辩论；国会暂停了第315条，以便禁止第三方候选人参加。1984年，DC地区法院裁定“广播电台和电视台可以赞助政治辩论，但不给予不邀请的候选人同等的时间。”该案件由女性选民联盟提起，该联盟批评了这一决定：“它扩大了广播公司在选举中的强大作用，这既危险又不明智。”

第二，什么是新闻采访节目或定期新闻广播？根据2000年的一份选举指南，FCC“扩大了其不受政治访问要求的广播节目类别，将提供新闻或时事报道的娱乐节目作为节目的定期安排部分。”FCC同意，并提供了包括菲尔·多纳休（Phil Donahue）节目在内的例子，早上好，美国，不管你信不信，霍华德·斯特恩，杰瑞·斯普林格，还有政治上的错误。

第三，当罗纳德·里根竞选总统时，广播公司面临一个怪癖。如果他们放映里根主演的电影，他们将“被要求为里根的对手提供同等的时间。”阿诺德·施瓦辛格竞选加利福尼亚州州长时重复了这一警告。弗雷德·汤普森（Fred Thompson）是否获得了共和党总统提名，法律与经济部的重新运作；订单可能会暂停。[注：上述“新闻采访”豁免意味着斯特恩可以采访施瓦辛格，而不必采访其他134名州长候选人。]

政治广告

电视台或广播电台不能审查竞选广告。但广播公司不需要给候选人免费播放时间，除非它给了其他候选人免费播放时间。自1971年以来，电视台和广播电台被要求为联邦办公室候选人提供“合理”的时间。他们必须以“最受欢迎”的广告商提供的价格提供这些广告。

这一规则是时任总统吉米·卡特（1980年民主党）挑战的结果。他在竞选中提出的购买广告的请求因“太早”而被网络拒绝。FCC和最高法院都做出了有利于卡特的裁决。这一规则现在被称为“合理访问”规则。

公平原则

平等时间规则不应与公平原则混淆。