福利改革这个词用来描述美国联邦政府旨在改善国家社会福利计划的法律和政策。总的来说，福利改革的目标是减少依赖政府援助计划（如食品券和TANF）的个人或家庭数量，并帮助这些受助者实现自给自足。

从20世纪30年代的大萧条到1996年，美国的福利只不过是向穷人保证支付现金。每月的福利——各州统一发放给穷人——主要是母亲和儿童——不管他们的工作能力、手头资产或其他个人情况如何。支付没有时间限制，人们终生依靠福利生活也不稀奇。

到了20世纪90年代，公众舆论强烈反对旧的福利制度。在美国，由于没有为受助人提供就业激励，福利名册呈爆炸式增长，这一制度被视为是有回报的，实际上是永久性的，而不是减少贫困。

福利改革法案

1996年的《个人责任和工作机会和解法案》（又称“福利改革法案”）代表了联邦政府改革福利制度的尝试，即“鼓励”领取者离开福利部门去工作，并将管理福利制度的主要责任移交给各州。

根据《福利改革法》，以下规则适用：

• 大多数受助人必须在首次领取福利金的两年内找到工作。
• 大多数受助人被允许领取总共不超过五年的福利金。
• 各州被允许设立“家庭上限”，以防止在母亲已经领取福利的情况下出生的婴儿的母亲获得额外的福利。

自《福利改革法案》颁布以来，联邦政府在公共援助中的作用已局限于总体目标设定和绩效奖励与处罚。

各州接管日常福利业务

现在，各州和县应该建立和管理他们认为最能为穷人服务的福利计划，同时在广泛的联邦指导方针范围内运作。福利项目的资金现在以整笔赠款的形式发放给各州，各州在决定如何在其各种福利项目中分配资金方面有更大的自由度。

州和县福利个案工作者现在的任务是做出困难的、往往是主观的决定，涉及福利领取者领取福利的资格和工作能力。因此，各国福利制度的基本运作可能因国而异。批评人士认为，这导致那些不打算放弃福利的穷人“迁移”到福利制度限制较少的州或县。

福利改革奏效了吗？

据独立布鲁金斯研究所（independent Brookings Institute）的数据，1994年至2004年间，美国国家福利案件量下降了约60%，美国儿童享受福利的比例现在至少低于1970年以来的水平。

此外，人口普查局的数据显示，1993年至2000年间，有工作的低收入单身母亲的比例从58%增长到近75%，增长了近30%。

总而言之，布鲁金斯学会指出，“很明显，联邦社会政策要求工作得到制裁和时间限制的支持，同时允许各州灵活地设计自己的工作计划，这比以前的政策产生了更好的结果，即提供福利，但期望回报甚微。”

当今美国的福利计划

美国目前有六大福利项目。这些是：

• 为贫困家庭提供临时援助（TANF）
• 医疗补助
• 补充营养援助计划（SNAP）或食品券
• 补充安全收入（SSI）
• 所得税抵免（EITC）
• 住房援助

所有这些项目都由联邦政府资助，由各州管理。一些国家提供额外资金。联邦政府对福利项目的资助水平每年由国会调整一次。

2018年4月10日，唐纳德·特朗普总统签署了一项行政命令，指示联邦机构审查SNAP食品券计划的工作要求。在大多数州，SNAP领取者现在必须在三个月内找到工作，否则将失去福利。他们必须每月至少工作80小时或参加工作培训计划。

2019年7月，特朗普政府提议修改关于谁有资格获得食品券的规则。根据拟议的规则变化，美国农业部估计，39个州的300多万人将因拟议的变化而失去福利。

批评人士说，拟议的改革将“损害”受影响者的健康和福祉，“迫使数百万人陷入粮食不安全，从而进一步加剧现有的健康差距。”