在20世纪60年代初，当首批宇航员被选中时，美国国家航空航天局（NASA）并不认为要考虑那些合格的女飞行员。相反，该机构将重点放在了试飞员和战斗机飞行员身上，而这些角色无论女性飞行能力如何，都被剥夺了。因此，直到20世纪80年代，美国才让女性在太空飞行，而俄罗斯在1962年让第一位女性宇航员在太空飞行。

最初的努力

当威廉·兰多夫·兰迪·洛夫莱斯二世博士邀请飞行员杰拉尔丁·杰里·科布接受身体健康测试方案时，情况发生了变化。他帮助制定了身体健康测试方案，以选择最初的美国宇航员“水星七号”。在成为第一位通过这些测试的美国女性之后，Jerrie Cobb和Lovelace博士在1960年斯德哥尔摩的一次会议上公开宣布了她的测试结果，并招募了更多的女性参加测试。

测试女性的太空能力

科布和洛夫蕾丝的努力得到了杰奎琳·科克伦（Jacqueline Cochran）的帮助，她是美国著名的航空学家，也是洛夫蕾丝的老朋友。她甚至自愿支付测试费用。到1961年秋天，共有25名妇女，年龄从23岁到41岁不等，前往新墨西哥州阿尔伯克基的洛夫莱斯诊所。他们接受了四天的测试，做了与原来的Mercury Seven相同的身体和心理测试。虽然有些人通过口耳相传的方式了解了这些考试，但许多人是通过女飞行员组织“99”招募的。

其中一些飞行员进行了额外的测试。Jerrie Cobb、Rhea Hurrle和Wally Funk前往俄克拉荷马城进行隔离舱试验。杰里和沃利还经历了高空舱试验和马丁·贝克座椅弹射试验。由于其他家庭和工作的需要，并不是所有的女性都被要求参加这些测试。

在最初的25名申请者中，有13人被选择在佛罗里达州彭萨科拉的海军航空中心接受进一步的测试。最终入围者被称为第一夫人宇航员受训者，最终被称为水星13号。他们是：

• 一位名叫杰丽·科布
• 玛丽·华莱士“沃利”芬克
• 艾琳·勒沃顿
• 桃金娘
• 珍妮·哈特（现已去世）
• 吉恩·诺拉·斯托博[杰森]
• 杰里·斯隆（现已去世）
• 瑞亚·赫勒[沃尔特曼]
• 莎拉·戈雷利克[拉特利]
• 伯尼斯·特林布尔·斯特德曼（现已去世）
• 简·迪特里希（现已去世）
• 马里恩·迪特里希（现已去世）
• Jean Hixson（现已去世）

高期望，破灭的期望

预计下一轮测试将是培训的第一步，可以想象这将使她们成为宇航员受训者，其中一些女性为了能够去，辞去了工作。在计划报告前不久，这些妇女收到了取消彭萨科拉测试的电报。如果美国宇航局没有正式要求进行测试，海军将不允许使用他们的设施。

Jerrie Cobb（第一位获得资格的女性）和Janey Hart（41岁的母亲，与美国密歇根州参议员Philip Hart结婚）在华盛顿发起竞选，希望该计划继续下去。他们联系了肯尼迪总统和约翰逊副总统。他们出席了由代表维克托·安福索主持的听证会，并代表妇女作证。不幸的是，Jackie Cochran、John Glenn、Scott Carpenter和George Low都作证说，让女性参与水星计划或为她们创建一个特别计划将对太空计划不利。美国航天局仍在要求所有宇航员都必须是喷气式飞机试飞员并拥有工程学学位。由于没有妇女能够满足这些要求，因为她们被排除在军队服役之外，因此没有一个妇女有资格成为宇航员。小组委员会对此表示同情，但没有就此问题作出裁决。

女人们去了太空

1963年6月16日，瓦伦蒂娜·特列什科娃成为第一位进入太空的女性。克莱尔·布斯·卢斯在《生活》杂志上发表了一篇关于水星13号的文章，批评美国宇航局没有首先实现这一目标。特雷什科娃的发射和卢斯的文章重新引起了媒体对太空女性的关注。杰里·科布再次推动恢复女子测试。它失败了。花了15年时间，下一位美国女性才被选上太空，而在特列什科娃飞行后的近20年里，苏联没有再驾驶另一位女性。

1978年，六名女性被美国宇航局选为宇航员候选人：瑞亚·塞登、凯瑟琳·沙利文、朱迪思·雷斯尼克、萨莉·里德、安娜·费舍尔和香农·卢西德。1983年6月18日，萨莉·赖德成为第一位进入太空的美国女性。1995年2月3日，艾琳·柯林斯成为第一位驾驶航天飞机的女性。应她的邀请，八名第一夫人宇航员学员参加了她的发射。1999年7月23日，柯林斯也成为第一位女航天飞机指挥官。

今天，女性经常飞往太空，实现了第一批女性作为宇航员接受训练的承诺。随着时间的推移，“水星13号”的受训者们也在传承，但她们的梦想仍在为美国宇航局和俄罗斯、中国、日本和欧洲的航天机构生活、工作和太空的女性身上延续。