1986年1月28日星期二上午11:38，挑战者号航天飞机从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空。当全世界在电视上观看时，挑战者号升空，然后在起飞后73秒爆炸，令人震惊。

包括社会研究教师莎伦“克里斯塔”麦考利夫在内的七名机组人员全部在灾难中丧生。对事故的调查发现，右侧固体火箭助推器的O形圈出现故障。

挑战者号船员

• 克里斯塔·麦考利夫（教师）
• 迪克·斯科比（指挥官）
• 迈克·史密斯（飞行员）
• 罗恩·麦克奈尔（任务专家）
• 朱迪·雷斯尼克（任务专家）
• Ellison Oniuka（任务专家）
• 格雷戈里·贾维斯（有效载荷专家）

挑战者号应该发射吗？

1986年1月28日，星期二上午8:30左右，在佛罗里达州，挑战者号航天飞机的七名机组人员已经被捆在座位上。尽管他们已经准备好出发，但NASA官员们正忙于决定当天发射是否足够安全。

前一天晚上天气非常寒冷，导致发射台下形成冰柱。到了早上，气温仍然只有32华氏度。如果航天飞机在那天发射，那将是航天飞机发射中最冷的一天。

安全是一个巨大的问题，但美国宇航局官员在压力下迅速将航天飞机送入轨道。从最初的发射日期（1月22日）起，天气和故障已经导致多次推迟。

如果航天飞机不能在2月1日前发射，与卫星有关的一些科学实验和商业安排将受到影响。此外，数以百万计的人，特别是美国各地的学生，都在等待和注视着这项特殊任务的发射。

船上的老师

那天早上，“挑战者”号上的船员中有“克里斯塔”莎伦·麦考利夫。她是新罕布什尔州康科德高中的一名社会研究教师，从11000名申请者中挑选出来参加教师参与空间项目。

罗纳德·里根总统于1984年8月创建了这个项目，旨在提高公众对美国太空计划的兴趣。被选中的老师将成为太空中的第一位普通公民。

作为一名教师、一名妻子和两个孩子的母亲，麦考利夫代表了一个普通、善良的公民。在发射前的将近一年里，她一直是美国宇航局的代言人。公众崇拜她。

发射

在那个寒冷的早晨，上午11点刚过，美国宇航局告诉机组人员发射成功。

上午11:38，挑战者号航天飞机从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心的39-B发射台发射升空。

起初，一切似乎都很顺利。然而，在升空73秒后，任务控制中心听到飞行员迈克·史密斯说，“哦！”然后，任务控制中心的人员、地面观察员以及全国数百万儿童和成人观看了挑战者号航天飞机爆炸。

全国人民震惊了。直到今天，许多人都清楚地记得当他们听说挑战者号爆炸时他们在哪里以及他们在做什么。这仍然是20世纪的一个决定性时刻。

搜索和恢复

爆炸发生一小时后，搜救飞机和船只搜寻幸存者和残骸。虽然航天飞机的一些碎片漂浮在大西洋表面，但大部分已经沉入海底。

没有发现幸存者。1986年1月31日，即灾难发生三天后，为逝去的英雄举行了追悼会。

出了什么问题？

每个人都想知道出了什么问题。1986年2月3日，里根总统成立了挑战者号航天飞机事故总统委员会。前国务卿威廉·罗杰斯（William Rogers）担任委员会主席，其成员包括萨利·里德（Sally Ride）、尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和查克·耶格尔（Chuck Yeager）。

“罗杰斯委员会”仔细研究了事故的照片、视频和残骸。委员会确定事故是由右侧固体火箭助推器的O型环故障引起的。

O形圈将火箭助推器的各个部分密封在一起。由于多次使用，特别是由于那天的严寒，右侧火箭助推器上的O形圈变得易碎。

一旦发射，薄弱的O型环允许火势从火箭助推器中逃逸。大火熔化了支撑助推器的横梁。助推器，然后移动，击中油箱，导致爆炸。

经进一步研究，确定存在多个关于O型环潜在问题的未经注意的警告。

船员舱

1986年3月8日，也就是爆炸发生五个多星期后，一支搜救队找到了船员舱。它没有在爆炸中被摧毁。七名船员的尸体仍被发现绑在座位上。

尸体解剖已经完成，但确切的死亡原因尚不确定。据信，至少有一些机组人员在爆炸中幸存，因为发现的四个紧急空气包中有三个已经部署。

爆炸后，船员舱坠落超过50000英尺，以大约200英里/小时的速度坠入水中。没有人能在这次撞击中幸存下来。