论文是一篇论文、报告、演讲或研究论文的主要（或控制性）思想，有时作为一个单独的陈述句（称为论文陈述）撰写。论文可以是默示的，而不是直接陈述的。复数：论文。它也被称为论文陈述、论文句子、控制思想。

在被称为progymnasmata的经典修辞学练习中，论文是一个要求学生为一方或另一方论证的练习。

来自希腊语的词源，“to put”

示例和观察结果（定义#1）

• “我的论点很简单：在下个世纪，如果我们的能源需求得到满足，我们的安全得到维护，人类就必须利用核精灵。”（约翰·B·里奇，“核绿色”，展望杂志，1999年3月）
• “我们看棒球：这是我们一直想象的生活应该是什么样子。我们打垒球。这太草率了——生活就是这样。”（摘自《看棒球，打垒球导论》）
• “通过曼斯菲尔德对视角、人物塑造和情节发展的巧妙处理，布里尔小姐被视为一个令人信服的人物，引起了我们的同情。”（布里尔小姐脆弱幻想中的论文陈述）
• “假设没有评论家告诉我们如何应对一幅画、一出戏剧或一首新的音乐作品。假设我们像黎明一样天真地走进一个未署名画作的艺术展览。我们将以什么标准、以什么价值观来决定它们是好是坏、有才华还是没有天赋、成功还是失败？我们怎么知道这是什么“我们认为这是对的？”（玛丽亚·曼内斯，“你怎么知道这是好的？”）
• “我认为人们对发现不再是一个小镇自治区感到不安——它是州政府和联邦政府的产物。我们已经接受了学校、图书馆、医院和冬季道路的资金。现在我们面临着不可避免的后果：施主想呼吁转变。”（E.B.怀特，“来自东方的信”）
• “美国有可能在很短的时间内戒掉大部分毒瘾。只需提供所有药物并按成本出售即可。”（戈尔·维达尔，“药物”）
• 有效论文的两部分“有效论文通常由两部分组成：一个主题和作者对该主题的态度、观点或反应。”（William J.Kelly，《战略与结构》，Allyn and Bacon，1996）
• 起草和修改论文“在写作过程的早期制定一篇论文是个好主意，也许可以在草稿纸上草草记下，或者把它放在一个粗略的提纲的开头，或者尝试写一个包含论文的介绍性段落。你的暂定论文可能会比你在论文的最终版本中包含的论文更不优雅。例如，这里有一位学生的早期努力：尽管他们都会演奏打击乐器，鼓手和打击乐手是非常不同的。学生论文最后草稿中的论文更加精巧：两种类型的音乐家演奏打击乐——鼓手和打击乐——他们与安静暴动和纽约爱乐乐团一样不同。不过，不要过早担心论文的确切措辞，因为你的主要观点可能会随着你的想法而改变。”（戴安娜·哈克，《贝德福德手册》，第六版，贝德福德/圣马丁出版社，2002年）
• 一篇好的论文——“一篇好的论文准确地告诉听众你希望他们在演讲结束时知道、理解和记住什么。用一个简单的陈述句（或两个）来写这重申了演讲的目的，并陈述了支持演讲目的的要点。尽管你可以在演讲发展过程的早期制定一份论文陈述，但你可以在研究主题时对其进行修改和改写。”（Sherwyn P.Morreale、Brian H.Spitzberg和J.Kevin Barge，《人类沟通：动机、知识和技能》，第二版，汤姆森高等教育，2007年）-“有效的论文陈述会挑出一个主题的某些方面值得关注，并明确定义你的方法。”（David Blakesley和Jeffrey L.Hoogeveen，《写作：数字时代的手册》，沃兹沃斯，2011）

示例和观察结果（定义#2）

“论文。这一高级练习[一个progymnasmata]要求学生对一个‘一般问题’（quaestio infina）——也就是说，一个不涉及个人的问题写一个答案……昆蒂利亚……指出，如果加上名字，一般问题可以变成一个有说服力的主题（II.4.25）也就是说，一篇论文会提出一个一般性的问题，比如“一个男人应该结婚吗？”或者“一个人应该加固一座城市吗？”（另一方面，一个特殊的问题是“马库斯应该嫁给利维亚吗？”或者“雅典应该花钱修建防御墙吗？”）（詹姆斯·墨菲，《写作教学简史：从古希腊到现代美国》，第二版劳伦斯·厄尔鲍姆，2001年）