过去5亿年或显生宙最大的大规模灭绝发生在2.5亿年前，二叠纪结束，三叠纪开始。超过十分之九的物种消失了，远远超过了后来更为常见的白垩纪-第三纪灭绝。

多年来，人们对二叠纪-三叠纪（或P-Tr）灭绝知之甚少。但从20世纪90年代开始，现代研究已经掀起了波澜，而现在P-Tr是一个发酵和争议的领域。

二叠纪-三叠纪灭绝的化石证据

化石记录显示，在P-Tr边界之前和边界处，许多生命系都灭绝了，特别是在海洋中。最著名的是三叶虫、笔石、板珊瑚和皱纹珊瑚。放射虫、腕足类、菊科、海百合、介形类和牙形刺几乎完全灭绝。漂浮物种（浮游生物）和游泳物种（游泳生物）比底栖物种（底栖生物）遭受更多的灭绝。

有钙化外壳（碳酸钙）的物种被处罚；有甲壳素壳或没有壳的生物做得更好。在钙化的物种中，壳较薄和控制钙化能力更强的物种更容易存活。

在陆地上，这些昆虫损失惨重。真菌孢子丰度的高峰标志着P-Tr边界，这是大量动植物死亡的标志。高等动物和陆生植物经历了重大的灭绝，尽管不像海洋环境那样具有毁灭性。在四足动物（四足动物）中，恐龙的祖先表现最好。

三叠纪的后果

灭绝之后，世界恢复得非常缓慢。一小部分物种拥有大量的种群，就像一小部分杂草物种填满了一片空地。真菌孢子继续大量存在。数百万年来，这里没有暗礁，也没有煤层。早三叠世岩石显示完全未受干扰的海洋沉积物，泥浆中没有挖洞。

许多海洋物种，包括黑藻和钙质海绵，从记录中消失了数百万年，然后又重新出现，看起来一模一样。古生物学家称这些为拉撒路物种（在耶稣死而复生之后）。他们大概住在没有发现岩石的隐蔽处。

在贝类底栖物种中，双壳类和腹足类占主导地位，就像今天一样。但在1000万年的时间里，它们都很小。完全主宰了二叠纪海洋的腕足类几乎消失了。

在陆地上，三叠纪的四足动物主要是哺乳动物，如溶血龙，这种动物在二叠纪时不为人所知。最终，第一批恐龙出现了，哺乳动物和两栖动物变成了小动物。陆地上的Lazarus物种包括针叶树和银杏。

二叠纪-三叠纪灭绝的地质证据

最近记录了灭绝期的许多不同地质方面：

• 二叠纪期间，海水盐度首次急剧下降，改变了海洋物理，使深水循环更加困难。
• 二叠纪期间，大气中的氧气含量从极高（30%）降至极低（15%）。
• 证据表明，全球变暖和P-Tr附近的冰川。
• 土地的极度侵蚀表明地面覆盖物消失了。
• 陆地上死去的有机物淹没了海洋，从水中吸出溶解氧，使其在各个层面都处于缺氧状态。
• 在P-Tr附近发生了地磁反转。
• 一系列的大火山喷发正在形成一个巨大的玄武岩体，称为西伯利亚陷阱。

一些研究人员主张在P-Tr时间发生宇宙撞击，但撞击的标准证据缺失或存在争议。地质证据符合影响解释，但并不需要解释。相反，责任似乎落在火山活动上，就像其他大规模灭绝一样。

火山情景

考虑二叠纪晚期的压力生物圈：低氧水平限制土地寿命到低海拔。海洋环流缓慢，增加了缺氧的风险。而大陆是一个整体（盘古大陆），栖息地的多样性减少。然后大喷发开始于今天的西伯利亚，开始于地球上最大的火成岩省（LIPs）。

这些喷发释放出大量的二氧化碳（CO2）和硫气体（SOx）。短期内，SOx使地球冷却，而长期内，二氧化碳使地球变暖。SOx还产生酸雨，而进入海水的二氧化碳使钙化物种更难建造贝壳。其他火山气体破坏臭氧层。最后，岩浆从煤层中上升释放出甲烷，这是另一种温室气体。（一个新的假设认为甲烷是由微生物产生的，这些微生物获得了一种基因，使它们能够吃海底的有机物。）

所有这些都发生在一个脆弱的世界上，地球上的大多数生命都无法生存。幸运的是，从那时起，情况从未如此糟糕。但如今，全球变暖也带来了一些同样的威胁。