辣椒是一种至少6000年前在美洲驯化的植物。克里斯托弗·哥伦布抵达加勒比海并将其带回欧洲后，它的辛辣风味才传播到世界各地的美食中。辣椒被广泛认为是人类使用的第一种香料，今天美国辣椒家族中至少有25种不同的辣椒，世界上超过35种。

驯化事件

人们认为至少发生了两次，甚至可能多达五次不同的驯化事件。今天最常见的辣椒，也可能是最早驯化的辣椒，是至少6000年前在墨西哥或中美洲北部驯化的野鸟辣椒。它在世界上的突出地位可能是因为它是在公元16世纪被引入欧洲的。

其他可能被独立创造的形式有C.chinense（黄灯笼辣椒，据信已在亚马逊北部低地驯化）、C.pubescens（安第斯山脉南部中海拔地区的树辣椒）和C.baccatum（阿马里洛辣椒，低地玻利维亚）。尽管一些学者认为它是中国红辣椒的一个变种，但它可能是第五种。

驯化的最早证据

有更古老的考古遗址，其中包括驯化的辣椒种子，如秘鲁的吉塔雷罗洞穴和墨西哥的奥坎波洞穴，年龄从7000年到9000年不等。但它们的地层背景有些不清楚，大多数学者倾向于使用更保守的6000年或6100年前的日期。

2014年报告了对智利辣椒的遗传（不同类型辣椒的DNA之间的相似性）、古生物语言学（不同土著语言中使用的辣椒类似词语）、生态学（发现现代智利植物的地方）和考古证据的全面检查。卡夫等人认为，所有四条证据表明，辣椒最初是在墨西哥中东部的科克萨特兰洞穴和奥坎波洞穴附近驯化的。

墨西哥北部的辣椒

尽管辣椒在美国西南部的菜肴中很流行，但早期使用的证据很晚，而且非常有限。在美国西南部/墨西哥西北部发现的最早的辣椒证据是公元1150-1300年在加利福尼亚州卡萨斯格兰德斯遗址附近的奇瓦瓦州发现的。

在315号地点发现了一粒辣椒籽，这是一个中型土坯普韦布洛废墟，位于里约卡萨斯格兰德斯山谷，距离卡萨斯格兰德斯约两英里。在同一背景下——房间地板正下方的垃圾坑——发现了玉米（玉米）、栽培豆类（菜豆）、棉籽（棉花）、花椒（仙人掌）、鹅掌籽（藜属）、未开垦的苋菜（苋菜）和可能的南瓜皮。垃圾坑上的放射性碳日期比现在早760+/-55年，或约公元1160-1305年。

烹饪效果

当哥伦布将辣椒引入欧洲时，它在烹饪上掀起了一场小小的革命；当这些爱好辣椒的西班牙人返回并迁往西南部时，他们带来了辛辣的家养食品。数千年来，辣椒一直是中美洲美食的一大组成部分，在墨西哥北部西班牙殖民法庭势力最为强大的地方，辣椒最为常见。

与其他中美洲驯化的玉米、豆类和南瓜作物不同，辣椒直到与西班牙人接触后才成为美国西南部/墨西哥西北部菜肴的一部分。研究人员Minnis和Whalen认为，在大量来自墨西哥的殖民者涌入（最重要的是）西班牙殖民政府影响当地人的胃口之前，辣味辣椒可能不适合当地人的烹饪偏好。即使在那时，辣椒也不是所有西南部的人都普遍采用的。

辣椒的考古鉴定

大约6000年前，在墨西哥特瓦坎河谷考古遗址的沉积物中发现了辣椒的果实、种子和花粉；约4000年前在秘鲁安第斯山麓的瓦卡·普里塔，1400年前在萨尔瓦多的塞伦；1000年前在委内瑞拉的拉提格拉。

最近，对淀粉粒的研究表明，辣椒的驯化至少要追溯到6100年前，即厄瓜多尔西南部的洛马阿尔塔和洛马雷亚尔地区。淀粉粒保存得很好，可以被物种识别。据2007年《科学》杂志报道，最早发现的辣椒淀粉是从磨石表面、烹饪容器以及沉积物样本中发现的，并结合了箭头、玉米、红豆、木薯、南瓜、豆类和棕榈的微体化石证据。

来源

• Brown CH，Clement CR，Epps P，Luedeling E和Wichmann S.2013.驯化辣椒（辣椒属）的古生物语言学.人种生物学通讯4:1-11。
• Clement C，De Cristo Araújo M，D'Eeckenbrugge GC，Alves Pereira A和Picanço-Rodrigues D.2010.亚马逊本土作物的起源和驯化.多样性2（1）：72-106。
• Duncan NA，Pearsall DM，和Benfer J，Robert A.2009.来自前秘鲁的葫芦和南瓜人工制品产生宴会食品的淀粉粒。国家科学院学报106（32）：13202-13206。
• Eshbaugh W.1993年。辣椒：一个偶然发现的新作物的历史和开发。第132-139页。作者：J.Janick和J.E.Simon（编辑），纽约州新作物威利。
• TA Hill，Ashrafi H，Reyes Chin Wo S，Yao J，Stoffel K，Truco M-J，Kozik A，Michelmore RW和Van Deynze A.2013.基于30K单基因辣椒基因芯片平行多态性发现的辣椒年遗传多样性和群体结构特征。PLoS ONE 8（2）：e56200。
• 卡夫KH、卢纳·鲁伊斯JdJ和Gepts P.2013。墨西哥和美国南部辣椒野生种群的新集合。遗传资源和作物进化60（1）：225-232。内政部：10.1007/s10722-012-9827-5
• Kraft KH、Brown CH、Nabhan GP、Luedeling E、Luna Ruiz JdJ、d'Eeckenbrugge GC、Hijmans RJ和Gepts P.2014.墨西哥驯化辣椒起源的多条证据。国家科学院学报早期版。内政部：10.1073/pnas.1308933111
• 明尼斯·佩和惠伦·我。2010.来自美国西南部/墨西哥西北部的第一个史前智利（辣椒）及其不断变化的用途。美国古代75（2）：245-258。
• Ortiz R，Delgado de la Flor F，Alvarado G和Crossa J.2010。蔬菜遗传资源分类——以驯化辣椒属园艺植物为例126（2）：186-191。内政部：10.1016/j.scienta.2010.07.007
• Perry L，Dickau R，Zarrillo S，Holst I，Pearsall DM，Piperno DR，Berman MJ，Cooke RG，Rademaker K，Ranere AJ等人。2007。淀粉化石与辣椒（辣椒属）在美洲的驯化和传播。科学315:986-988。
• Pickersgill B.1969。秘鲁辣椒（辣椒属）的考古记录和植物驯化顺序。美国古代34:54-61。