南加州是两个主要天文台的所在地：洛杉矶北部的威尔逊山天文台和圣地亚哥东北部的帕洛玛天文台。它们都是在19世纪末构思出来的，在20世纪建造和扩建，并在21世纪继续进行尖端的天文学观测。

帕洛马尔天文台位于帕洛马尔山上，由加州理工学院（Caltech）拥有和运营，由天文学家乔治·埃勒里·黑尔创办。他也是威尔逊山天文台的幕后策划者。海尔是加州理工学院的创始人，他对建造更大、更精确的望远镜非常感兴趣。

帕洛玛天文台望远镜

• 帕洛玛天文台位于加利福尼亚州圣地亚哥市东北部，帕洛玛山顶。
• 帕洛马尔最大的望远镜是200英寸530吨的海尔望远镜。它是以创始人乔治·埃勒里·黑尔的名字命名的。
• 48英寸的塞缪尔·奥斯钦望远镜是远程操作的，它使用各种相机和仪器。它在测量模式下每晚生成数百张图像。
• 该设施的60英寸望远镜于1970年上线，由加州理工学院的天文学家远程操作。
• 天文学家使用帕洛玛望远镜发现和研究了从系外行星、柯伊伯带天体、超新星到暗物质和遥远星系的一切。

200英寸望远镜

帕洛玛是世界上最大的望远镜之一，200英寸黑尔望远镜的所在地。由黑尔在洛克菲勒基金会的支持下建造，其镜子和建筑的创建始于20世纪20年代。Hale望远镜在1949年末首次发光，此后一直是天文学的主要仪器之一。它是精心建造的，它的镜子在1947年被小心地拉上山，离它的第一缕曙光只有两年的时间。

如今，200英寸的海尔望远镜配备了自适应光学系统，帮助它捕捉清晰的图像。天文学家使用大幅面相机（LFC）来研究可见光中的物体，也使用宽视场红外相机（WIRC）来捕捉关于红外光中遥远物体的数据。还有一些图像可以帮助天文学家使用望远镜研究不同波长的各种宇宙物体。

为了支撑如此巨大的望远镜及其仪器，帕洛马尔天文台的建设者将其全部放置在一个巨大的石柱架上。整个望远镜重达530吨，需要非常精确的马达来驱动。由于南加州易受地震影响，望远镜和它的底座靠在桥墩上，桥墩固定在地下22英尺的基岩上。这为天文学家需要的非常精确的观测提供了一个非常稳定的平台。

更多的帕洛玛望远镜

在帕洛马尔建造和安装的200英寸望远镜并不是唯一的。天文学家弗里茨·兹威基（Fritz Zwicky）使用山上一台更小的18英寸望远镜进行超新星研究。该仪器目前已退役。1948年，48英寸的施密特望远镜投入使用，并一直使用至今。为了纪念南加州一位向天文台捐款的企业家，该望远镜被重新命名为塞缪尔·奥斯钦·施密特望远镜。这台望远镜也因其在第一次大型摄影天空测量中的应用而闻名：帕洛马尔天文台/国家地理天空测量（俗称POSS）。那次调查的车牌今天仍在使用。

如今，奥斯钦望远镜配备了最先进的CCD探测器，目前处于机器人模式，可以探测天空中的各种物体。它已被用于研究宇宙中的大规模结构，寻找矮行星，并探测预示爆炸事件的突然耀斑，如超新星、伽马射线爆发和活动星系核爆发。20世纪70年代，帕洛玛天文台还向天文学家开放了一台60英寸的望远镜。这是梅耶家族的礼物，是一台望远镜。

帕洛马尔的著名发现

多年来，许多著名的天文学家使用威尔逊山的大望远镜和帕洛玛的200英寸及更小的仪器进行了观测。他们包括埃德温·P·哈勃、弗里茨·茨威基、艾伦·桑达奇、马丁·施密特、埃莉诺·海伦、维拉·P·鲁宾（她是首批获准使用望远镜的女性之一）、吉恩和卡罗琳·修梅克以及迈克·布朗。在他们之间，这些天文学家扩大了我们对宇宙的视野，寻找暗物质的证据，追踪彗星，并且，在一个有趣的天文政治转折中，使用望远镜“降级”矮行星冥王星。这一突破在行星科学界引发了一场持续至今的争论。

参观帕洛玛天文台

在可能的情况下，帕洛马尔天文台向公众游客敞开大门，尽管它为天文学家进行专业研究。天文台亦有一队义工，协助访客，并代表天文台出席当地社区活动。

来源

• “加州理工大学光学天文台”，48英寸塞缪尔·奥斯钦望远镜，www.astro.Caltech.edu/Observatories/coo/。
• “黑尔望远镜，帕洛马尔天文台”，NASA，NASA，www.jpl.NASA.gov/spaceimages/details.php？id=PIA13033。
• 48英寸塞缪尔·奥斯钦望远镜，www.astro.caltech.edu/palomar/homepage.html。