方言学对方言或一种语言的地区差异的科学研究。

虽然方言学在某种程度上是一门独立的学科，但一些语言学家将其视为社会语言学的一个分支。

什么是方言学(dialectology)？

• “社会语言学家和方言学家有一些共同的目标和方法。我们都倾向于对某个地方（言语社区）的语言感兴趣一个主要的区别是，在过去，方言学家或方言地理学家一直对一个社区中最为分歧的传统语言感兴趣，并假设其他形式是由于后来向标准语言发展而产生的另一方面，社会语言学家对社区中的各种形式（及其社会评价）感兴趣……方言地理学和方言学的目标是显示特定的语音特征在哪里被发现，并发现方言区域之间的边界。但方言地理学也试图在每个区域找到最传统的语音，前提是区域方言在没有受到影响时最为明显被他们的邻居或主流语言所忽视。”（杰拉德·范·赫尔克，什么是社会语言学？威利·布莱克威尔，2012）

方言地理学

• “方言地理学[是]一种方法或（更准确地说）一套系统地收集方言差异证据的方法……”自从方言地理学的第一个重大项目开始实施以来，已经过去了一个多世纪，在这段时间里，有数百个项目，大大小小，利用了方法论……”（方言地理学的）复兴始于20世纪80年代。我们已经注意到了一些基准：克里茨施玛领导下的中南大西洋国家项目的复兴，厄普顿及其同事对英语方言调查的恢复分析，当然还有佩德森的海湾国家出版物。除此之外，重要的区域项目还有塔基在西班牙，由曼努埃尔·阿尔瓦尔执导，在法国，由国家科学研究中心赞助，在许多其他地方，包括墨西哥、加那利群岛、瓦努阿图和Réunion。方言地图集出现相对丰富，其中一些是旧的田野工作的迟来高潮，另一些是最近Réunion的最终产物经济复苏的一个原因是技术。方言学，语言研究中最注重数据的分支，终于找到了与其任务相称的工具。”（J.K.钱伯斯和彼得·特鲁吉尔，《方言学》，第二版，剑桥大学出版社，1998年）

社会方言学

• “社会方言学不同于传统方言学，它的重点从农村定居社区转移到以移民和流动为特征的社区……社会方言学作为一门学科正在成熟的迹象是，学者们现在能够比较一系列研究的结果，以定位和解释平行的方言《发展》。（大卫·不列颠和珍妮·柴郡，《导论》。《社会方言学：纪念彼得·特鲁吉尔》，约翰·本贾明斯，2003年）

方言学的形式

• “在社会方言学中，变体之间的界限是根据训练有素的语言学家对构成变体之间显著差异的实际语音和语法特征的观察来确定的。在区域方言学中，界限是根据训练有素的实地工作人员能够从说话人或spe那里得出的信息来确定的阿克斯关于他们通常所说的话的报告。在感知方言学中，非语言学家对语言的信仰和想法被用来区分各种语言。人们对语言的感知，无论描述是否准确，对研究者来说，与关于说话者如何说话的客观事实一样重要。”（米里亚姆·迈耶霍夫，《社会语言学导论》，第二版，劳特利奇，2011年）