无产阶级化是指工人阶级在资本主义经济中的原始创造和不断扩大。这个术语来源于马克思关于经济和社会结构之间关系的理论，是理解当今世界经济和社会结构变化的分析工具。

定义和起源

今天，无产阶级化一词被用来指工人阶级规模不断扩大，这是资本主义经济增长的必然结果。为了让企业主和公司在资本主义环境中成长，他们必须积累越来越多的财富，这需要增加生产，从而增加工人数量。这也可以被视为向下流动的经典例子，这意味着人们正在从中产阶级转移到较不富裕的工人阶级。

该术语起源于卡尔·马克思在其著作《资本论》第1卷中阐述的资本主义理论，最初指的是创造一个工人阶级的过程，即无产阶级将劳动出售给工厂和企业主，马克思称之为资产阶级或生产资料所有者。根据马克思和恩格斯在《***宣言》中的描述，无产阶级的建立是从封建经济和社会制度向资本主义经济和社会制度过渡的必要组成部分。（英国历史学家E.P.汤普森在其著作《英国工人阶级的形成》中对这一过程进行了丰富的历史描述。）

无产阶级化进程

马克思还在他的理论中描述了无产阶级化的过程是如何进行的。由于资本主义的目的是在资产阶级之间不断积累财富，因此它将财富集中在他们手中，并限制获得财富的途径。随着财富被输送到社会阶层的顶端，越来越多的人为了生存必须接受带薪劳动。

从历史上看，这一过程一直伴随着城市化，可以追溯到工业化的早期。随着资本主义生产在城市中心的扩张，越来越多的人从农村的农业生活方式转移到城市的工厂打工。这是一个经过几个世纪才展开的进程，今天仍在继续。近几十年来，中国、印度和巴西等以前的农业社会已经实现了无产阶级化，因为资本主义全球化将工厂工作从西方国家推到了劳动力相对便宜的全球南部和东部国家。

当前的工作流程

但今天，无产阶级化也采取了其他形式。这一过程在美国等国家继续展开，那里的工厂工作岗位早已消失，因为熟练劳动力市场不断萎缩，而小企业则对其怀有敌意，后者通过将个人推到工人阶级中来缩小中产阶级。诚然，当今美国的工人阶级在工作岗位上是多样化的，但主要由服务业工作和低技能或非技术性工作组成，这些工作使工人易于更换，因此他们的劳动在货币意义上是无价的。这就是为什么今天无产阶级化被理解为向下流动的过程。

皮尤研究中心（Pew Research Center）2015年发布的一份报告显示，美国的无产阶级化进程仍在继续，中产阶级规模不断缩小，自20世纪70年代以来工人阶级规模不断扩大就是明证。近年来，大衰退加剧了这一趋势，大衰退减少了大多数美国人的财富。在大衰退之后的时期，富人恢复了财富，而美国中产阶级和工人阶级继续失去财富，这助长了这一过程。自1990年代后期以来，越来越多的贫困人口也证明了这一过程。

重要的是要认识到其他社会力量也会影响这一过程，包括种族和性别，这使得有色人种和女性比白人男性更有可能在一生中经历向下的社会流动。