鳄鱼（Crocodilia）是一类爬行动物，包括鳄鱼、短吻鳄、凯门鳄和鳄。鳄鱼是半水栖食肉动物，自恐龙时代以来变化不大。所有种类的鳄鱼都有相似的身体结构；细长的吻，有力的下巴，肌肉发达的尾巴，巨大的保护鳞片，流线型的身体，眼睛和鼻孔位于头顶。

身体适应

鳄鱼有几种适应，使它们非常适合水生生活方式。它们的每只眼睛上都有一个超透明的眼睑，可以在水下闭上以保护眼睛。它们喉咙后面还有一层皮肤，可以防止水在它们攻击水下猎物时渗入。它们也可以用类似的方式关闭鼻孔和耳朵，以防止不必要的水流入。

领土性质

鳄鱼雄性是领土性动物，保护它们的家园免受其他雄性入侵者的侵害。雄性与与其交配的几只雌性共享领地。雌性在陆地上产卵，在靠近水的地方产卵，产卵的巢穴是用植物和泥土筑成的，或者是在地上的一个洞里。雌性在孵化后照顾幼仔，为它们提供保护，直到它们长大到足以保护自己。在许多种类的鳄鱼中，雌性在嘴里叼着她的小后代。

喂养

鳄鱼是食肉动物，它们以鸟类、小型哺乳动物和鱼类等活体动物为食。它们也以腐肉为食。鳄鱼在追逐活的猎物时使用几种攻击方法。一种是伏击；鳄鱼一动不动地躺在水面下，只有鼻孔在水线以上。这使它们能够在观察接近水边的猎物时保持隐蔽。鳄鱼随后冲出水面，出其不意地捕获猎物，并将其从海岸线拖到深水中捕杀。其他的捕猎方法包括用头部的快速侧扣捕捉鱼，或者用缓慢地向水禽漂移，然后在近距离时猛扑来捕捉水禽。

鳄鱼最早出现在大约8400万年前的晚白垩世。鳄鱼是底辟类动物，是一类在头骨两侧各有两个洞（或颞窗）的爬行动物。其他底辟体包括恐龙、翼龙和鳞状体，包括现代蜥蜴、蛇和蠕虫蜥蜴。

鳄鱼的主要特征

鳄鱼的主要特征包括：

• 拉长的，结构加固的头骨
• 大张嘴
• 有力的下巴肌肉
• 牙套
• 完全第二腭
• 卵生的
• 成年人为年轻人提供广泛的父母照顾

分类

鳄纲动物分为以下分类层次：

• 动物>脊索动物>脊椎动物>四足动物>爬行动物>鳄鱼

鳄鱼分为以下分类群：

• Gharial（Gavialis gangeticus）：目前有一种Gharial还活着。gharial，也被称为gavial，通过其非常长而窄的颚很容易与其他鳄鱼区别开来。gharials的食物主要是鱼，它们的长嘴和丰富的锋利牙齿特别适合捕鱼。
• 真正的鳄鱼（鳄鱼科）：今天有14种真正的鳄鱼存活。这个群体的成员包括美洲鳄、淡水鳄、菲律宾鳄、尼罗河鳄、咸水鳄和许多其他鳄鱼。真正的鳄鱼是高效的捕食者，有流线型的身体、蹼足和有力的尾巴。
• 短吻鳄和凯门鳄（鳄鱼科）：目前有8种短吻鳄和凯门鳄存活。这个群体的成员包括中国短吻鳄、美洲短吻鳄、眼镜凯门鳄、宽吻凯门鳄和其他几种。与真正的鳄鱼相比，短吻鳄和凯门鳄的头部更宽、更短。