关于16世纪有多少被奴役的人被从非洲偷走并被运过大西洋到达美洲的信息只能估计，因为这一时期的记录很少。然而，从17世纪开始，越来越准确的记录，如船舶舱单，是可用的。

第一次跨大西洋奴隶贸易

17世纪初，为了跨大西洋贩卖奴隶而被奴役的人在塞内加尔和向风海岸被抓获。该地区为伊斯兰跨撒哈拉贸易提供奴隶的历史悠久。1650年左右，与葡萄牙人有联系的Kongo王国开始输出被奴役的人。跨大西洋贩卖奴隶的焦点转移到这里和邻近的安哥拉北部。在十九世纪之前，孔戈和安哥拉将继续是被奴役人民的主要出口国。几个世纪以来，塞内加尔将提供源源不断的被奴役人民，但从未像非洲其他地区那样大规模。

快速扩张

从1670年代开始，“奴隶海岸”（贝宁的比赫特）经历了奴隶贸易的快速扩张，一直持续到19世纪。18世纪，黄金海岸被奴役人口的出口量急剧上升，但1808年英国废除奴隶制并开始沿海岸巡逻反奴隶制后，出口量显著下降。

比夫拉湾（Bight of Biafra）以尼日尔三角洲和Cross River为中心，从17世纪40年代起成为奴役人口的重要出口地，并与其邻国贝宁湾（Bight of Benin）一起主导了跨大西洋奴隶贸易，直到19世纪中叶有效结束。仅这两个地区就占19世纪上半叶跨大西洋奴隶贸易的三分之二。

奴隶贸易减少了

在欧洲拿破仑战争期间（1799年至1815年），跨大西洋贩卖奴隶的规模有所下降，但一旦恢复和平，贩卖奴隶的规模迅速反弹。英国在1808年废除了奴隶制，英国巡逻队有效地结束了沿黄金海岸直至塞内加尔的奴隶贸易。1840年，当英国人占领拉各斯港时，来自贝宁湾的奴隶贸易也崩溃了。

比夫拉湾的奴隶贸易在十九世纪逐渐减少，部分原因是英国巡逻和对美国奴隶需求的减少，但也因为当地奴隶短缺。为了满足这一需求，该地区的重要部落（如卢巴、隆达和卡赞杰）利用科克韦（来自内陆的猎人）作为雇佣军相互攻击。由于突袭，人们被俘虏和奴役。然而，科克韦人开始依赖这种新的就业形式，并在沿海奴隶贸易消失后转而求助于他们的雇主。

随着越来越多绝望的跨大西洋奴隶船访问葡萄牙保护下的港口，英国反奴隶制巡逻队在西非海岸的活动增加，导致来自中西部和东南部非洲的贸易出现短暂回升。那里的当局倾向于从另一个角度看问题。

随着19世纪末奴隶制的全面废除，非洲开始被视为一种不同的资源：非洲大陆正在寻找土地和矿产，而不是被奴役的人民。对非洲的争夺已经开始，非洲人民将被迫在矿山和种植园中“就业”。

跨大西洋贩卖奴隶数据

对于那些调查跨大西洋奴隶贸易的人来说，最大的原始数据来源是WEB du Bois数据库。然而，其范围仅限于运往美洲的贸易，不包括运往非洲种植岛和欧洲的贸易。