1789年3月4日，第一批美国参议员在全新的美国国会报到就职。在接下来的124年里，虽然会有许多新的参议员来来去去去，但没有一个是由美国人民选出的。从1789年到1913年，当美国宪法第十七修正案获得批准时，所有的美国参议员都是由州议会选出的。

关键要点：第17修正案

• 《美国宪法》第17修正案规定，参议员由其所代表的州的选民选举，而不是由州立法机构选举，并规定了填补参议院空缺的方法。
• 第17条修正案于1912年提出，并于1913年4月8日批准。
• 1913年，马里兰州的人民首先选出了参议员，1914年11月31日的大选在全国范围内选出了参议员。

第17条修正案规定，参议员应由他们所代表的州的选民直接选举，而不是由州立法机构直接选举。它还提供了填补参议院空缺的方法。

该修正案于1912年由第62届国会提出，并于1913年获得当时48个州中四分之三的立法机构批准。1913年马里兰州和1914年阿拉巴马州的特别选举首先由选民选出参议员，然后在1914年的全国大选中选出参议员。

人民有权选择美国联邦政府一些最有权势的官员，这似乎是美国民主不可或缺的一部分，为什么要这样才能授予这一权利？

出身背景

《宪法》的制定者确信参议员不应通过普选产生，因此起草了《宪法》第一条第3节，规定：“美国参议院应由各州的两名参议员组成，由各州的立法机构选出，任期六年；每名参议员有一票表决权。”

制宪者认为，允许州立法机构选择参议员将确保他们对联邦政府的忠诚，从而增加宪法批准的机会。此外，立宪者认为，由州议会选出的参议员能够更好地专注于立法过程，而不必面对公众压力。

1826年，众议院提出了第一项修正宪法的措施，规定通过全民投票选举参议员，直到19世纪50年代末，几个州的立法机构开始在参议员选举问题上陷入僵局，导致参议院长时间的空缺未填补，这一想法才得以实现。当国会努力通过有关奴役、州权利和州分裂威胁等重大问题的立法时，参议院空缺成为一个关键问题。然而，1861年内战的爆发，以及战后漫长的重建时期，将进一步推迟对参议员普选的行动。

在重建过程中，参议院的空缺进一步加剧了通过统一这个仍在意识形态上分裂的国家所需的立法的困难。1866年，国会通过了一项法律，规定各州如何以及何时选举参议员，这项法律起到了一定的作用，但几个州的立法机构仍然存在僵局和拖延。一个极端的例子是，特拉华州在1899年至1903年的四年时间里没有派一名参议员到国会。

从1893年到1902年，众议院在每届会议上都提出了通过普选产生参议员的宪法修正案。然而，参议院担心这一改变会削弱其政治影响力，因此拒绝了所有这些建议。

1892年，新成立的民粹主义政党将参议员直接选举作为其政纲的一个关键部分，公众对改革的广泛支持由此而来。有了这一点，一些州自己处理了这一问题。1907年，俄勒冈州成为第一个通过直接选举产生参议员的州。内布拉斯加州很快效仿，到1911年，超过25个州通过直接普选选出了他们的参议员。

各州迫使国会采取行动

当参议院继续抵制公众对参议员直接选举日益增长的要求时，几个州援引了一种很少使用的宪法战略。根据《宪法》第五条，每当三分之二的州要求国会召开修宪大会时，国会必须召开修宪大会。随着申请援引第五条的州数接近三分之二，国会决定采取行动。

辩论和批准

1911年，一位民选参议员，来自堪萨斯州的参议员约瑟夫·布里斯托提出了一项提议第17条修正案的决议。尽管遭到强烈反对，参议院还是以微弱优势通过了布里斯托参议员的决议，主要依靠最近民选的参议员的投票。

经过长时间的激烈辩论，众议院最终通过了该修正案，并于1912年春将其送交各州批准。

1912年5月22日，马萨诸塞州成为第一个批准第17修正案的州。1913年4月8日康涅狄格州的批准，使第17修正案获得了所需的四分之三多数票。

在48个州中有36个州批准了第17条修正案，该修正案于1913年5月31日由国务卿威廉·詹宁斯·布莱恩认证，成为宪法的一部分。

总共有41个州最终批准了第17条修正案。犹他州拒绝了该修正案，而佛罗里达州、佐治亚州、肯塔基州、密西西比州、南卡罗来纳州和弗吉尼亚州没有对此采取行动。

第17条修正案的效力：第1条

第17条修正案第1节重申并修正了《宪法》第一条第3节第一款，规定了美国参议员的直接普选，将“由立法机关选举”改为“由人民选举”

第17条修正案的效力：第2条

第2节改变了填补参议院空缺席位的方式。根据第一条第3款，在任期结束前离任的参议员席位将由州立法机构取代。第17条修正案赋予州立法机构权力，允许州州长任命一名临时替代者，直到举行特别公共选举为止。实际上，当参议院席位在全国大选临近时出现空缺时，州长通常会选择不举行特别选举。

第17条修正案的效力：第3条

第17条修正案第3节只是澄清了该修正案不适用于在成为宪法有效部分之前选出的参议员。

第17条修正案案文

第一款合众国参议院由各州两名参议员组成，由各州人民选举产生，任期六年；每位参议员有一票表决权。各州的选举人应具备州立法机关众多分支选举人所需的资格。

第2节参议院中任何州的代表出现空缺时，各州行政当局应发布选举令以填补空缺：但任何州的立法机关可授权其行政机关作出临时任命，直至人民根据立法机关的指示通过选举填补空缺为止。

第3节本修正案不得被解释为影响在其作为宪法一部分生效之前当选的任何参议员的选举或任期。